触摸下发出声响的有色宝石耳环置于掌心。
沉默寡言的亚立尔皇子，首度向米蕾蒂亚提出请求。
（我的事情……）
『……在我剩下的时间里，请告诉我你的事情。如同地下水道那时候一样。』
在地下水道里，她稍微提过耶赛鲁巴特、四年前的战争，还有自己的事。然而有些话题绝不能说。好比亚奇、「小丑」，以及朋友等等……
——跟我走。
五年前的过往传来朋友的声音。当时逃亡接近尾声，把他还给里里大人后即将面临道别时。
朋友伸来的手与说过的话都让米蕾蒂亚非常开心。她一点也不后悔。
不过，在一年后的葛兰瑟力亚，米蕾蒂亚刺杀了他重要的兄长。
头盖骨底下响起云雀的吶喊、军马的嘶鸣，以及干戈交击的声音。蜡烛燃烧著。米蕾蒂亚凝视掌心，连同耳环被鲜血濡湿的幻觉。
她再也听不到朋友说的那句话。
米蕾蒂亚熄掉烛火，拿著毛毯来到雷纳多睡著的躺椅脚边，坐下并蜷曲起身子。
一片寂静中只听得见尸体沉入海底的声音，米蕾蒂亚将毛毯拉起来盖住自己的头。她突然后悔给了皇子那一吻。都是因为皇子一直待在身边牵著她的手，她才会忘记自己的手原本是什么颜色。这是双成天挖坟埋葬尸体、被鲜血玷污的手。
凌晨三点的大海传来莫名哀凄的女人歌声。是栖息海中的海妖在歌唱吗？
皇子真诚的话语不断回响。
在我剩下的时间里，请告诉我你的事情。
￥￥￥
米尔杰利思彷佛听见白妃涅涅的歌声，于是从外务省的办公桌前起身拉开窗帘。见过亚立尔皇子后，为了尽可能减少城里累积的工作，他回到外交官室。这里原本属于奥莲蒂亚，不过现在几乎变成他这个副外交官的办公室。
米尔杰利思倾耳细听，可惜海风吹起后就什么都听不见了。
（虽然法皇说亚立尔皇子是废物，但那张脸……）
调查十二岁少年的这三天来，皇弟凯伊几乎每次都岔开话题，却也不是什么都没说。好比宰相赛希尔曾要皇子去参加杜哈梅学院的入学考，但他在考试开始三秒后便离开考场，连名字都没写，结果自然就落榜了。据说宰相赛希尔要皇子进学院的理由是「我已经没有能教你的东西了」。
『米尔杰，亚立尔对这个世界完全不感兴趣，也不喜欢看书。书本只是他拿来打发时间的工具，知识也不过是偶然看过哪些书之后累积下来的。他不关心学问、人类，以及战争。不仅对学习本身不感兴趣，也不想瞭解这个帝国的统治形态。虽然不至于毫无感情，却没有人感受过他的情感，听过他的声音。亚立尔不在乎被关在城里，也不想离开。他无欲无求，不曾危害过其他人，却也不会区分善恶。一切对亚立尔来说都没有意义。』
当米尔杰利思问起面容时，凯伊只是笑著说：「那种长相得戴面具吧。」
兄弟王家在外头的私生子怎么找都有。最可怕的是无论重覆多少世代的交配，冬之王（夏洛姆拉格利亚）强烈的基因依然绵绵不绝地潜藏血统中，某天才会在某串枝叶上显现。
打从年仅十三岁即位当时开始，恐怖皇帝瓦伦狄米亚斯便以天赋的才能与杰出的头脑闻名。然而显现于外的异常才气也必然伴随了另一种特质——
危险而不安定的精神平衡，只要走错一步就会轻易坠入疯狂的深渊。为了得到想要的事物，赌上一切也在所不惜。追求魔女却不可得时，甚至直接刺杀魔女。视骰子掷出的点数而定，有时可以是屈指可数的明君，有时也能成为恐怖皇帝。
兼具失控的热情与冷酷残忍，这才是所谓『真正』的帝国皇帝，一如过去那位恐怖皇帝与尤狄亚斯。
面具底下那张脸，以及光是站著就能吸引他人目光的神秘魅力。
『……凯伊，你对拉姆札皇子有什么评价？』
『跟你一样是个秀才。撇开法皇家平心而论，我认为兄长指名拉姆札继任皇帝并无不妥。』
雨滴打在背后的窗上，风儿吹动细枝，外头下起暴风雨。
两位皇子都是黑发，且年龄相同。拉姆札皇子从出生起就被白妃涅涅强制戴上面具，过了十三年的软禁生活，从未在公共场合露面。
另一方面，亚立尔也几乎一样。然而实际见过后就不觉得两人相像了。无论声音、身材以及给人的印象都截然不同，两人之间却有个奇妙的共通点。
（亚立尔皇子的出生日期是十三年前的冬至……）
涅涅皇妃也刚好在这天生下『帝国皇子』。
皇妃种种异常行为之谜至今无人能解，不过若是亚立尔皇子的真面目公诸于世，所有人脑海里应该都会闪过这样的念头。
……到底哪边才是真正的帝国皇子？
米尔杰利思或多或少也算瞭解拉姆札皇子，包含面具下的容貌。
（……或许别让亚立尔皇子参加十二月的公开亮相比较好。）
他看著方才自己工作时用的黑橡木办公桌，桌上点了一根烛火。
奥莲蒂亚担任外交宫已有几十年的时间，但成为这个房间的主人后，她在这张办公桌上办公的次数屈指可数。既然确定展开毫无胜算的战争，女主人恐怕也不会再回到这个房间，就如同她本人捎给米蕾蒂亚的口信。
对我来说……什么是「难以忍受的痛苦」，只有我