这天晚上，宛如肋骨自帝都史特拉迪卡延伸到四面八方的〈龙骨大街〉几乎都被占据。无数马车及传令彷佛黑色血流，静悄悄地穿梭其中。
《——在宰相会议上，皇帝尤狄亚斯驳回停战协定的延长案。》
《——魔女奥莲蒂亚放弃继承权，目前局势倾向准备与王朝开战。不过魔女家拥护拉姆札以外的皇子参加皇帝遴选。该皇子出身不明，找不到任何相关情报……然而其继承权已获得认可。明年六月决定由魔女家及法皇家角逐下任皇帝宝座。》
《——帝国议会按原订计画于十月中开会……》
领命离开史特拉迪卡后，各家信使于〈龙骨大街〉的某处，找到配合原本开会行程前往帝都途中的主人，抢先呈报第一手消息。客栈、渡船头、友人的公馆、深夜不眠不休奔驰的马车中……
接获消息后，诸侯们在不同的地方做出形形色色的反应。
《——议会预计还将提出军备相关、增税、调涨各种物价、各领地徵兵及扩大工兵与技术员招募名额、钢铁煤炭增产等临时动议。》
《——以下有要事呈报。耶里亚弟王家当家，耶赛鲁巴特死于狱中。》
《——因此，由皇弟凯伊·温丁哥德代管的耶里亚家领地，依帝国法规定将暂时归还皇帝，预计在帝国议会中决定接下来的处置方式。各诸侯争相抢夺的可能性极高，请尽快赶来史特拉迪卡。》
虽然青年驾马随出席议会的伯父来到这里，但为了节省旅费，他都睡在老旧破烂的马车上。在马车里听到这些消息时，他露出愁眉不展的表情。「……好像没什么好事呢，伯父大人。」伯父像只睡迷糊的熊似地搓了搓脸。虽然伯父不可能因为今晚是满月而变身熊男，但马车车轮在行走中擅自逃跑三次，彷佛想要追寻新人生般脱离轮轴，这一切无疑都归咎于伯父的体格。随著每次车轮脱落，马车就愈接近报废状态，如今连马都开始蠢蠢欲动。下次轮胎脱落时，马肯定也会藉机脱逃。嗅，老天爷啊。
熊伯父搔搔头，打了个彷佛可以一口吞下人类的大呵欠。
「我知道，那是前线的小领地。咱们总是抽到下下签呢，不过我可不会乖乖听话喔。要是真的火大了，我就把那些议席上排排坐的混蛋拉下来，对他们的头一一施以铁拳制裁，强行改变他们的选票及人生。」
嗅，老天爷啊。父亲把自己踹进驾驶座并不是为了驾驭马匹，而是为了驾驭这头熊。不行了。下次车轮逃跑时，我也跟著一起逃吧。
掀开马车窗户的遮帘一看，只见洁白冷冽的满月高挂夜空。
如今帝国所有诸侯应该都跟他们一样，正驰骋在〈龙骨大街〉上。
——皇帝尤狄亚斯驳回了停战协定的延长案…
虽然手中握有选票，但在为期九个月的帝国议会上，我们究竟能决定什么呢？
青年藉著月光的映照，再度看起送来的信。一切成谜的皇子。
「『魔女奥莲蒂亚拥立神秘的皇子，并为了让魔女公主以监护人的身分与他成亲，命她前往史特拉迪卡』……是吗？」
熊伯父睁著单边眼睛，轻声呢喃了句「是那个挖坟墓的公主吗？」随即又阖上眼皮。
——请尽快赶来史特拉迪卡……
一
无数蝙蝠成群结队地翱翔在帝都史特拉迪卡的夜空中。
皎洁明亮的月光下，亚立尔在屋顶上，不耐地拿掉面具，迎著晚风叹了口气。他最讨厌戴面具。不管是小丑的面具也好，皇子的假面也罢。这点跟自愿戴著面具的皇子拉姆札不同。
九月下旬的风十分宜人，充满浓浓的神圣灵气。树梢与风声一反常态地轰轰作响，墓地也骚动不止。
亚立尔低头俯视脚下的宅邸。手腕上的银色手环微微发亮。古老的魔法透过手环逐渐在脑海里凝聚成一个影像。米蕾蒂亚抱著缠满绷带的双腿睡在窗边的椅子上时，『大叔父』把她抱起来移到床上。赛希尔为米蕾蒂亚准备的并非城内的房间，而是很久没使用的老旧公馆。虽然空间还算不小，却不足以冠上离宫之名。庸医离开后，这里只有浑身都是拼接痕迹的男人、神官，还有换床单的洗衣妇来过，除此之外甚至连随从和侍女都没有，地点也很偏僻。见米蕾蒂亚在椅子上缩成一团，亚立尔莫名地耿耿于怀，不断在原地徘徊逗留——凭亚立尔是抱不动她的——幸好现在也不用再担心。差不多该回去了……
从别屋的屋顶可见隐没在远处的山．那座山后方有道流泄而下的瀑布，在山间形成一条小溪涧。只有在晴朗的满月深夜，瀑布的水气及月光才会折射出彩虹。
脑海里突然闪过奇怪的想法。现在可以带那个人去。这九个月禁锢魔法将放宽限制，链条和枷锁也不会出现……
可是亚立尔根本没必要这么做。跟皇帝立下的契约书上也没这则条文。去她身边都是有原因的。好比在巷子里昏倒、被刀砍、中了陷阱落水时，还有在结婚证书上签名的时候……
亚立尔将长靴抽离逗留已久的屋顶。
悄然无声地穿越暗处。途中在皇帝陛下的寝室停留一会儿，请还没睡的皇帝陛下盖章证婚。接著回到设有生锈的粗铁栅栏、充满凝滞寒气与陈年血味的房间，将皇子的假面一把扔到地上。
亚立尔罕见地点亮了老旧木桌上的烛台。通风孔发出微弱的声响，空气在室内产生循环。他从口袋里掏出填好所有栏位的结婚证书，在烛光下重新确认皇帝的许可章，不知不觉就这样目不转睛地瞧著。
一直以来他总是活在偷窃、捡拾与商借之中。不过这张证书是属于他的。
亚立尔慎重地将它折好，并从墙边的隐匿处取出一个『宝箱』。
打开盖子，里头是他唯一的宝物。他将变成第二个宝物的纸轻轻放在丝绢缎带上，盖好盖子藏回原处。