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这说法真有意思。男人还是一副无动于衷的表情。赌上自己的职业和对神的信仰，打死不承认的确没错。但在老婆婆看来，双方的狂信度倒是不相上下。
「侍奉神的人不能委托别人杀人。但是，你这边若有谁能帮忙铲除小魔女，我不会少给你谢礼。事成的报酬是帝国金币八千枚。不愿意的话，帮艾莉卡一点忙也行。你只要制作两、三张咒符，就会付给你想要的金额。」
「你要叫艾莉卡动手？」
艾莉卡并非专门的暗杀神官，也非职业暗杀者，在执行手法上绝对逊色许多。然而，她的忠诚度毋庸置疑，只要命令她杀人，就会二话不说确实下手。反过来说，她只是一枚用过即丢的棋子。要她动手的话，必定需要人帮忙。这个男人能动用的棋子本来就不多，而小魔女背后还有『魔女』奥莲蒂亚撑腰。
男人的人生中没有等人回答这件事，只见他放下牛奶杯，从椅子上起身。
「……我要说的就是这些。我差不多该走了，还得烤派呢。」
派？……老婆婆想了一会儿才意会过来，露出虚脱的表情。是指那个派吧……
「……嘉涅夏。」
老婆婆对这名字起了反应。被男人这么呼唤，或许令她想起了往昔。
「你刚才说你不明白魔女为何对皇位如此执著。由我来说的话，我才不懂尤狄亚斯皇帝在想什么。铲除魔女和朱蕾米亚家，肯定对皇帝有好处，他大可利用法皇家。可是直到现在，皇帝还是会带著金雀枝，在浓雾弥漫的早晨独自祈祷。这习惯从孩提时代到现在未曾改变。皇帝想铲除的并非魔女，而是我法皇家。」
老婆婆放下菸管。尽管声音轻微，听起来却很刺耳。
「听说尤狄亚斯皇帝的精神状态，一年比一年错乱……？」
「那又如何？皇帝不这样才稀奇吧？尤其是我们『冬之王』的直系子孙。或许可以说，正因如此，尤狄亚斯才能当上皇帝。」
承袭夏洛姆拉格利亚血统的皇帝中，确实不时出现异常的情形。呈现不稳定的精神状态与无法取得均衡的情感。彷佛为了弥补这些缺陷似地，皇帝的能力也十分出众。比方说，前任恐怖皇帝瓦伦狄米亚斯就非常擅长战争与内政，不仅重新整顿陈腐的统治机构，也为帝国与臣民带来胜利与繁荣。
然而这类有为的皇帝，下场通常很悲惨。就连那位恐怖皇帝，最后也是在自己床上被杀死的。究竟是谁、以什么手法杀的？连嘉涅夏都打听不到任何情报。
「要是尤狄亚斯变得像恐怖皇帝那样，你打算怎么办？」
「就是为了避免这种事发生，我才要他在那之前退位啊。」
老婆婆嘴角一歪，发出冷笑。在这座城的顶端，没有办不到的事。就连任何凶手都办不到的皇帝暗杀行动，身在第一阶层的他们也能设法达成。他们不假借他人之手。纵使在这条恶德蔓延、地下情报横流的街上，还是无人知晓『离奇死亡』的原因。
「……佛罗连斯，你侍奉的到底是皇帝还是帝国？抑或是神？」
男人用抹煞一切情感的眼神望著老婆婆。那双眼睛，彷佛不通人语的蛇目。接著，他简短回应了两三句后，便披著斗篷离开了。
喀嚓，伴随著莫名响亮的声响，长针指向十二点的位置。当……当……摆钟传出报时的声音。老婆婆看向桌面上的『魔女』符卡。
——要是有办法，我老早就下手了。
……比起肤浅的法皇佛罗连斯，嘉涅夏才是最想取『魔女』奥莲蒂亚性命的人。像扼杀雪白的小鸟一样，亲手杀死奥莲蒂亚，是她数十年来的心愿。尽管咒杀行动失败了无数次，她还是无法放弃。
瓦伦狄米亚斯的玩具箱——『鸟笼』中，最美丽的三个人。
那便是尤狄亚斯、亚琉加，以及奥莲蒂亚。
但玩具箱早已毁坏，三个美丽的人偶，如今分散在各地。
当、当……
宣告凌晨三点的报时声，渐渐消失在夜晚的静寂中。当……这样就结束了。
φφφ
……九月中旬，米蕾蒂亚一行人终于脱离『魔王之森』，踏上连接葛兰瑟力亚与帝都之间的东西大动脉——〈龙骨大街〉的石板路。
一路南下，秋老虎的威力十足，米蕾蒂亚伸手拭去脖子上的汗水。大街上的气氛悠闲，有赶著数十头山羊和绵羊的牧童，也有途经此地的旅人。风一吹，四面八方便扬起了漫天尘土。
雷纳多说得没错。自从吉伊来了之后，袭击者便不再出现，攻击他们的顶多只有怪物般的野兽和河里的怪鱼，而且几乎都被吉伊拿来祭五脏庙了。从散落在路边的人类残骸看来，就算有刺客追来，多半也被『魔王之森』吞噬了吧。拜此所赐，在那之后，雷纳多的剑始终只发挥了拐杖的作用。
话虽如此，走出森林后，不管是强盗也好，法皇家派来的暗杀神官也罢，再不见到人类的脸实在教人受不了。那座森林实在很诡异。
只要踏上这条〈龙骨大街〉，就算是吉亚那辆慢条斯理的马车，顶多再七天就能抵达位于西方的帝都。
看到大街上的石板路时，四年前的记忆瞬间浮现米蕾蒂亚的脑海。
和吉伊两人出城，在这条大街上第六度迎接黎明。天亮前的乌鸦啼声……
米蕾蒂亚回过头，凝望遥远的东方——葛兰瑟力亚，大姑母所在之处。
我不想再离开大姑母的身边。
——不行，你得去。我们明年夏天再见，于紫丁香绽放的季节……
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