/>
老婆婆望著喝了一口加入白兰地的热牛奶，不小心烫到舌头的男人。无论下手的是谁，这个男人巧妙地利用了当时的状况，仍是无可否认的事实。
「话说回来，原本当上皇帝的应该是我，尤狄亚斯才是当神官的命！要是三十几年前，王朝皇帝亚琉加没有出兵攻打帝都的话——」
男人又开始啰啰嗦嗦抱怨起内心的不平，老婆婆心不在焉地听著，吐了一口烟圈。三十几年来，她已经听对方抱怨不下百万次了。
三十多年前，先帝瓦伦狄米亚斯突然死亡，王朝皇帝亚琉加趁机袭击帝都。
据说，攻入帝都的亚琉加皇帝一口气冲上玉座，在那里与当时还是皇子的尤狄亚斯展开剧烈冲突。尤狄亚斯化危机为转机，将亚琉加率领的大军驱离帝都。话虽如此，当时帝都一团混乱，老婆婆也不清楚究竟发生了什么事，无从确认传言的正确性。唯一能确定的是——那起事件，让尤狄亚斯当上了皇帝。
「别说击退亚琉加大军了，那时的你只顾著逃到我这里来发抖祈祷。」——这句话，老婆婆并未说出口。在男人心中，似乎早已认定自己当年英勇奋战亚琉加大军，即使弹尽援绝也未受挫。不过，有时他也会说「那时刚好吃坏肚子了」。
三十几年来，还有另一个人也持续说著同样的话。只不过，那人不像这个男人满口抱怨，而是每年都对皇帝尤狄亚斯本人提出退位禅让的要求。
「……那个魔女对皇位的执著，连我也不明白……聪明过人的魔女，为什么会这么想当皇帝呢……」
「哼，那个魔女还能有什么理由？只要她一即位，就会立刻和亚琉加王朝展开和平谈判吧。她在宰相会议上提过几十次了，从二十五、六岁说到现在。」
「是喔……原来如此。这不是好事吗？那个魔女也已征战几十年了吧……」
老婆婆从口中取出菸管。为了和平而争取皇位吗？虽然也不是不能体会，只是莫名地有些难以接受。毕竟奥莲蒂亚可是『没有心的魔女』啊。
「皇帝尤狄亚斯尽管怠惰又懦弱，至少懂得驳斥这个愚蠢的提议。」
「………」
亏他有脸这么说。自己不上战场，只知道躲在男女将帅辈出的朱蕾米亚家后面，将那个家族的人一个不留全部逼上战场的，不就是兄弟王家吗？
再说，表面上虽然谁也没有说破，但今天法皇家的势力能在全国扎根，还不都是拜长年战乱及人民对死亡的恐惧所赐。透过葬礼、捐献、进贡，庞大的财富就这样流入法皇家。
「……话虽如此，你们还不是想逼尤狄亚斯皇帝退位。」
「那家伙都年过六十了，差不多到该退休的年纪了。站在法皇家的立场，自然认为他可以退位了。反正还有下任皇帝遴选，现在正是时候。」
若非尤狄亚斯将诸多特权还给法皇家，曾经一败涂地的法皇家也不可能重拾威望。就算对方是皇帝，只要没有利用价值，照样一脚踢开吗？
老婆婆突然不想再看到老人。他那张油腻的脸上，总是挂著一抹死缠烂打、居心不良的奸笑。老婆婆朝他的脸吐出烟圈，男人于是呛咳著背过身去。
「……要谈工作就快说，先拿十枚帝国金币来。」
「你还是这么会敲竹杠！」
男人愤然丢出一包钱，听声音应该有二十枚金币。对方也不杀价，这种显露出标准富家子特质的地方，老婆婆倒是挺喜欢的。金币的声音，让她心情稍微好转了些。
下任皇帝遴选的事尚未对外公布，却已传人老婆婆耳中。
「你刚才说魔女家找了个来路不明的皇子？除了拉姆札之外，还有其他皇子吗？奥莲蒂亚找来的，该不会是法皇家的还俗和尚吧？」
一旦进入法皇家，就等于放弃继承权，无法再角逐皇位。不过，还有『还俗』这个最后手段。当今的皇帝过去也曾是一名神官候补生。
「不太可能。身为法皇家上位者的我实在不该说这种话，但进入法皇一门的，都是一些老早就在继承权竞争中落败的家伙。法皇家根本是垃圾回收场，里面尽是空有自尊心和傲气，优柔寡断、怠惰软弱，一味依赖神明的凡人，毫无决断能力，一点用处也没有。即使当上皇帝，一定也是昏君。」
「……哎呀，你对别人的事倒是挺瞭解的嘛。不然，你认为会是谁呢？」
「关于这点，不管我怎么派人追查，就是查不出个所以然。尤狄亚斯和赛希尔已经打算承认那个皇子的正式继承权了。不过，老实说……以我们兄弟王家荒诞淫乱的程度，就算真有哪个皇室私生子流落在外，我也不会感到惊讶。」
「这倒是。」
法皇家那些皇族出身的僧侣毫无节操、到处拈花惹草，替花柳欢场增色不少。况且，眼前这位坐上法皇地位的男人，在皇子时代也是花天酒地，无法公开的私生子更是多不胜数。
「哼。如果没有辅佐人，那种来路不明的皇子绝不可能获得皇帝候补权。最糟的状况是杀了小魔女，或者退一步让他们来不及参加宰相会议。此事就拜托你了。」
「小魔女啊……我可不打算亲自动手——佛罗连斯。暗杀教团『山长老』的低阶神官已经采取行动了，是你指使的吧？竟然在没有获得『长老』许可的情况下……既然你出现在这里，就表示派出去的人全都断了音讯吧？」
男人板著一张脸，不悦地抿起双唇。
老婆婆叼著菸管。刚才听到最有趣的话，莫过于「最糟糕的状况是杀了她」这一句。
「不关我的事。」男人说道。声音平淡且毫无感情，彷佛来自无底沼泽。
「那些家伙是骯脏的狂信派。不过，只要能杀了魔女那帮人，谁动手都无所谓。」