第一卷 第三章 身在难以舍弃的过去夹缝间

  破烂雷纳多——只要拔剑就会失去理智,战斗到无法动弹为止。

  他听到战争就笑著冲出去,不但失去理智,也失去了身体的各部位。头皮剩下一半、眼睛少了一只、一只脚成了义肢。就连剩下的两条手臂,也在四年前少了一条。

  破烂雷纳多,他的生命……只剩下一年多。

  一

  眼前刺客的头颅飞起,另一端是四年不见的吉伊,他一脸不耐烦。

  『为了你这家伙,每次都害得伙伴遍体鳞伤,你想害死雷纳多吗!』

  他当时说的话,在脑中复苏。啊,果真如他所说,事到如今我不得不承认。

  ……八月底,从『魔女左足(扎立亚)』出发,前往帝都史特拉迪卡的米蕾蒂亚,很快地进入了『魔王之森』。

  这是帝国之中,数一数二恶名昭彰的大森林地带。沿途的景色与气候不断变换,简直到了令人目不暇给的程度。从树海到湿地,再到风穴地带,地貌犹如被斧头切断般唐突转变。不变的是栖息其中的全是足以致命的生物,无论在何处拿出指南针,指针只会团团转动,不管走到哪里,都可能当场死亡。

  据说这里是冬之王最初刺杀魔女的地方,地貌也从此产生变化,各种诡异的植物四处蔓延生长,由于太过奇形怪状,这里又称为『受遇刺魔女诅咒的森林』。

  米蕾蒂亚刚闯过一处有著苍郁参天古木的巨树林。在枝叶的辽蔽下,即使是大白天也处于阴暗之中。吃人肉的巨鸟在顶上盘旋、致使大脑发狂的花木香气异常浓烈、大大大小的沼泽吐著看似有毒的气泡,在林中各处形成陷阱。

  能活著离开的途径原本就极为有限。谨慎的米蕾蒂亚选择的,更是有别于旅人或商队惯常行走的街道,那是一条几乎不为人知的路线。

  (没想到……)

  映入眼帘的,是看似几天前死亡的人类遗体,还看得出骨肉的残骸,在沼泽的酸液侵蚀下只剩下一半。米蕾蒂亚努力让自己不为所动,只看了一眼就飞奔离开。草丛上挂著连巨鸟都不吃的徽章,上面的图案是象徵『狂信』的转心莲——属于法皇家的暗杀神官。

  ……看来,法皇猊下和他身边的人已经迅速采取行动了。他们的原则是不杀目标之外的对象,只要与米蕾蒂亚分开,雷纳多和吉亚应该能平安无事。

  (可是,吉亚的马车一眨眼就插满箭矢和匕首……虽然他表示已事先做了预防措施……)

  她看著自己那头乱翘的头发。米蕾蒂亚和奥莲蒂亚不同,几乎不曾在公开场合露面,一头醒目的银发也染成了深咖啡色。不仅出发日期严格保密、路线也变更过,在这广大的森林里,对方是如何预先埋伏在自己会经过的地方呢?真是个谜。

  隔著裙子,米蕾蒂亚确认缠在大腿上的皮套与里面的护身刀还在。

  现在重要的是和雷纳多分开。可以的话,自己必须一个人想办法解决。

  有两个人从耸立在前方的巨树上跳了下来。

  米蕾蒂亚小小地吸了口气,以单手将刀刃从刀鞘中拔出。她花了一点时间才让手不再颤抖。接著身子一沉,一口气往前冲。目标是对方的喉头。

  ——不要杀人。

  雷纳多的话,沉重地压在胸口。

  (————)

  她表情扭曲,用力咽下翻涌而上的情绪,挥舞手中的刀。

  这时,某个从对向飞来的坚硬重物撞上了刀柄。咦——她才刚这么想,手中的护身刀便飞了出去。强烈的冲击力道彷佛能贯穿骨头,几乎将米蕾蒂亚整个人撞得往后飞,手腕闪过一阵麻痹。米蕾蒂亚踉跄了几步还是无法稳住身体,朝长满蔓草的地面倒去,她赶紧伸手撑住地面。

  眼前,两名刺客的头颅名符其实地朝空中飞去。

  死者的另一端,那件除了耐用外没其他优点的大衣映入眼帘。穿著它的是死神的代理人。

  「吉伊!」耳边传来雷纳多错愕的叫声。

  紧接著,带著东风刀现身的死神,俐落地斩断分别从两个方位飞来的箭矢,又立刻从掌中掷出某个东西——大概是随手从路上捡来的石头。

  伴随著低声哀号,远方传来两个人死去的声音。

  即使白天依然阴森昏暗的森林中,只有那头经常曝晒在阳光下的金褐头发反射著光线。吉伊手中握著刀刃,就这样盘起双臂——紧盯著森林深处的某一点。

  「……那里的,你们应该还有两个人。不是法皇家,大概是『吹笛歌舞团』派来的搜索人员吧。看在我朋友的份上,这次饶你们一命,不想死的话就快点消失。」

  剩下的两道气息,瞬间消失。

  确认两人离开后,吉伊才擦拭刀刃,一脸不耐烦地还刀入鞘。

  米蕾蒂亚一脸难以置信地看著这一切。吉伊不是应该正在奥莲蒂亚所在的东方葛兰瑟力亚,或类似的大城镇里昂首阔步才对吗?再怎么说,也不可能会忽然出现在这座森林里。

  难道是森林中的奇异花香让自己产生幻觉?她不禁用力揉了揉脸颊与眼睛。

  等她再次睁开眼睛,吉伊不但没有消失,反而以流氓的架势蹲在眼前,恶狠狠地瞪了米蕾蒂亚一眼,然后毫不留情地伸手朝她额头一弹。

  被死神吉伊弹额头可不是好玩的事,米蕾蒂亚像个不倒翁似地往后倒,又马上爬起来。好痛,这是现实。她试著触摸吉伊胸口,好像真的是他耶。

  「——吉伊!真、真的是你没错……为、为什么,你会在这里啊?」

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