尤狄亚斯凝视著少年的脸庞。少年与拉姆札同年，一样有著一头黑发。同年出生的两人，一个却被丢进这里。最重要的是，少年那张脸……
「我想也是。不过，对这一切都很清楚的你，还是没有拒绝。」
少年闭上眼睛，静静地点头，如同在祈祷一般。
不知从什么时候开始，拉姆札似乎察觉到少年的存在，曾到这里来看过他几次。
真亏他找得到这里……或许该说是一种执著吧。在母亲涅涅生下他之后，拉姆札就被人戴上面具，从未公开露面，在监视下成长。
住在这座宛如诡异鸟笼的城堡中，任谁都会发狂。大概连皇帝也一样吧。
「好了，『小丑』……作为实现你愿望的交换条件，你必须答应我一件事。」
『城堡里的小丑戴著面具、双手双脚铐著枷锁。只要陛下提出要求，他就必须跳舞，甚至成为叛徒或杀手……』
「……是，您遵守了承诺……所以我也会遵守。」
「嗯。你不需要向我密告，也不用成为叛徒或杀手。」
漫长的数百年来，多少『小丑』做过的事，并不是此时皇帝希望他做的。
「我对你的要求只有一个。换句话说，那就是让你离开这里的理由。魔女公主将再次来到这座城堡，我要你保护她……不是以皇子，而是以『小丑』的身分。」
沉默如叹息般降临。
皇帝仅存的热情，彷佛全部被少年吸取、接收了。
「我当然知道你无能为力。要与法皇家或亚琉加王朝为敌，年幼而手无寸铁的你，什么都办不到。」
在明年七月来临前，就算少年与魔女在这座城里一起变成尸体，皇帝也不会感到意外。相反的，结局如果不是那样，才教人惊讶吧。
「……可是，正因为你的无能为力，在明年的皇帝遴选之前，要是你让魔女丧命，或是发生魔女为了保护你而死亡的事，我绝不会原谅你……到时候，我会亲手杀了你。」
彷佛某种游戏。如果无能为力的『小丑』守护不了魔女公主，无法好好跳完这场舞，皇帝陛下就会砍下他的头，让游戏结束。
「——还有——」
皇帝交代其余的指示和几句话，其中也有令少年感到犹豫的事。
然而，少年的想法对皇帝而言根本不重要，他说完想说的话便转身走回黑暗中。
「……可以问您一件事吗？」
这是第一次，少年让伟大的帝国皇帝留步。
「之前的，比上一任更前一任的『小丑』是谁……您知道吗？」
尤狄亚斯停下脚步。
比起光亮，那双在不知不觉中对黑暗更熟悉的暗蓝色眼眸，露出了微微笑意。
他心血来潮地回应道：
「他当上了皇帝。」
『魔女即将为了你来到这座城……』
在昨日、今日，甚至明日依然一成不变的黑暗中，孤独的少年低垂著目光。
为了我……
带著一股不可思议的余韵，声音在他心中激起一波小小的涟漪。
——我要你保护她……不是以皇子，而是以『小丑』的身分。
四
在绿意盎然的冷清墓地中，米蕾蒂亚最后一次前来扫墓。
八月即将结束，早晨的森林开始有雾气笼罩。白雾的另一端，传来布谷鸟的声音。她曾经以为这片魔女大地的时间是静止的，并且受到守护。如今，时针即将再次转动，回到思虑与过去交错的世界。
（——帝都史特拉迪卡——）
当年战况危急，她与吉伊曾一同赶往那座享乐之都。之后，就再也没有去过了」。
（穿越『魔王之森』前往帝都……大概需要一个月的时间吧。九月底……）
到了那里，也不知道什么时候能够——再次——回来这里。
米蕾蒂亚用布仔细擦掉墓碑上的泥泞与尘埃，露出下面歪七扭八的字迹——是雷纳多写的——硕大的『米亚的拼接部队』。『米亚』两字旁边，还有乱七八糟的『小不点公主的』、『米蕾蒂亚的』、『公主的』等字迹，都是后来才刻上去的。
坟墓是四年前，和雷纳多一起匆忙完成的。好几次想重新整修，最后却不了了之。墓碑上排列著以小刀刻上的名字——
『职业剑客』、『鸟眼』、『情报贩子』、『杂技演员』……等等，是十三岁的自己写下的字。
不管看多久也不会腻。可是，已经不能再这么做了。
一撮头发滑落在肩上。不是银白色，而是深咖啡色。是昨天刚染的。
今天就要出发。
她供上刚摘的桔梗花，轻轻抚摸墓碑，和他们道别。接著低下头，起身离开。
φφφ
她从墓地回到城堡，发现庭院里停著一辆马车，有三匹马正在四处走动。一个年轻人坐在驾驶座上，伸长了腿，仰望耸立的〈魔女脊骨〉连绵的山峰。
米蕾