与亚斯塔分别后又前进了一段距离，迷宫的样貌赫然转变。
夏洛与菲奥不由自主地伫足原地。
石造墙壁、地板与天花板摇身一变，转为犹如平面金属板打造而成的通道。也几乎感觉不到令空气污浊的瘴气了。
天花板相隔一定距离就溢散着微弱的光源，恐怕是魔法制成的吧。暗沉的灰银世界被纯白之光打亮，呈现出异样的景象。
倘若亚斯塔在场，他肯定会夸大其词地说「比起幻想世界，更像SF呢」。犹如监狱、收容所或是医院——不，若用最贴近的词汇来比喻，这里俨然像是某种研究设施。
当然，连异世界这个概念都不晓得的夏洛特与菲奥，自然不会涌现这种既视感。即便如此，她们仍清楚感觉到了这个地方的异样之处……
「……这是……结界？」
轻声低喃的是菲奥。奔来此处的期间未曾遇到魔物及陷阱，她似乎也因此冷静了下来。出乎意料地，她对魔力流动相当敏感。
话一说出口，夏洛特也环顾四周。真么说呢，这个地方确实满溢了人工气息。虽然迷宫毫无疑问是人工产物——至少这是最有力的说法。不过，所谓人工气息指的不是这个。与经年累月而魔境化的迷宫不同，夏洛特有种感觉，此刻有人就在这里。
是因为周围清理整洁吗？还是因为通道准备了光源呢？
无论如何，人类的气息扑鼻而来。但这里明明是迷宫的极深处。
因异样感皱起眉头的夏洛回应了菲奥的话语。
「……应该是的。有人在迷宫设置了结界。」
所谓的结界，第一相当简单，即为《切割空间》的魔法。就这层意义上来说，迷宫本身亦是一种结界。换言之，应该将此处称为结界中的结界。
「究竟是谁……?」
一头雾水的菲奥紧抱着头。没有瘴气的气息，看来结界往前延续到了相当深远处。这代表遇上魔物与陷阱的可能性为零了吗？——当然不能就此安兴。
规模如此庞大的结界魔法，光是维持就需要相当大量的魔力。
这已经超出单人所能施展的魔法级别。难道是集结了多名卓越魔法师，共同施展的大型仪式吗？还是说……
「……利用了迷宫本身的魔力吗？」
夏洛特喃喃说道。后者的可能性应该较高。忆起欧戴利亚事件后，她脑中浮现了滥用迷宫本体的人类的存在，
「怎么办……?」
菲奥提问，夏洛特不发一语，她无法回答。
夏洛特不清楚如何掌握与对方的距离感，曾与对方大肆争吵的菲奥，也对夏洛特格外客气。
然而，此时的夏洛特早就不对菲奥心存芥蒂。
应该说，她从一开始就不曾怀有那种情感。
夏洛特对人际关系一无所知、她并非想将之舍弃，有必要的话也打算好好学习。夏洛特只是单纯不理解人际关系而已。
夏洛特·塞埃尔——不，夏洛特·克里斯豪斯特心想……
——我不明白他人的情绪。
她连自己的情绪都不理解。之所以来到学院，仅是为了学习魔法，压根没必要与他人交谈。除此之外的事她一概不知。
站上魔法的巅峰。
这边是束缚夏洛特这名少女的唯一行动原则。对他来说，其他一切都是多余的小事。就连亚斯塔·塞埃尔的存在也是一样。
「…………」
人类史上仅此三名的超越者——穷尽魔道，触及世界外围的存在——人称《魔法使》。既然身为魔法使的女儿，除了追随创造自己的父亲外，她为被赋予任何存在的理由。夏洛特比任何人都清楚那是多么坎坷的道路。
魔法师共有十一个位阶。那是由王国管理、认定，记录了魔法师地位的量表。
第十位阶——新参者。
第九位阶——熟心者。
第八位阶——理论者。
第七位阶——实践者。
第六位阶——哲学者。
第五位阶——小达人。
第四位阶——大达人。
第三位阶——名匠达人。
第二位阶——教会首领。
第一位阶——魔导师。
以及第零位阶——魔法使。
这份量表撇除了战斗能力或特异才能，纯粹以魔法技术计量而成。在这些位阶当中，夏洛特如今驻足于第五位阶。
以年轻魔法师而言已是超乎常人。恐怕就连蕾毕也顶多只在第七位阶。
即便如此——距离魔法使仍遥不可及甚至连脚跟都还看不见。
那相当于诅咒。
行动原则、价值目标、生存因果全都受其束缚。无法抹灭的唯一真理。
自从名为夏洛特·克里斯豪斯特的生命诞生于世的瞬间，那就是她的一切。《除此之外》的任何东西——都不为她所有。