「不过,我听说你曾是冒险者。那么你才是前辈吧?」
「我已经引退了。 刚才也说过，我现在只是一介学生。」 「区区学生,又怎么可能找来如此惊人的成员? 」
「……」
我沉默以对。位于我前方的希尔菲亚忽然将手举向空中。 那个动作宛如渴求触不可及的事物。 不久后她放下手，再次望向我。
「——我见识过琵托丝的实力了。这么说有点不妥…… 但她实在令人毛骨悚然。 爱菝也是,这世代的学院生真教人吃惊。
「最好别把她们视为常人比较好,那两人的才能太不寻常了。 」
「……才能吗?也对,魔法师的世界最看重的正是这点。 对吧?亚斯塔•塞埃尔。 」
希尔菲亚的视线笔直地贯穿我。我耸了耸肩说:
「叫我亚斯塔就行了。」
「那么亚斯塔,我有件事想请教你。你认为自己具备才能吗?」
「不。 」我即刻作答。「如果妳是指魔法才能,没有。 不对,即便问我有无其他才能,我也回答不出来。」
「但你的评价却相对地好呢。」
希尔菲亚微微绽露笑靥。然而下一秒,她眺望远方并接下去说道:
「我曾经这么认为。过去,我认定自己是个天才。」
「……」
「即使现在,某种意义上来说我仍这么认为。与多数人相比之下，我确实蒙受才能的恩惠。 剑术是如此,魔法亦是如此。但是——」
接下来的话不说出口我也知道。
我也一样。 不，几乎所有人都是跨越了这层认知活下来的。
「才能并非绝对的，,它的价值不具有绝对性。 我确实身怀才能，但有人具备比我更优异的才能」
「……这还用说吗？立于顶点之人仅有一个,这是理所当然的。」
「正是如此。能获得才能理应欣喜,根本不值得哀叹。」
任何人都心知肚明。 《具备才能》这种评价根本无法成为评判标准。 不加以磨练便会腐朽,纵使磨练了亦敌不过才能更胜一筹的人。 努力无法获得任何保证,这只不过是前提罢了。」
「我曾见识过天才,明白那种人确实存在。 」
希尔菲亚仰头望向星斗。她目光的前方为何,我肯定也心知肚明。
接着,她这么说:
『——过去,我曾被七星旅团的成员救过一命。 」
七星旅团。 赛耶、梅洛还有我过去隶属的传说旅团。 隶属旅团的七人，确实都是货真价实的强者。 不过我会把自己排除在外。
「当时——我深切体会到了,你刚才所说的顶点之人的实力。 那时我的心几乎碎裂一地。 无论如何挣扎,我都不可能抵达那个境界。 」
此时,我心中涌现一个疑问。为何希尔菲亚提起这段往事时,却是看似心满意足的神情? 我压根没留意到,对方或许已看穿了我的真实身分。
「我还未见过所有成员,但曾经从远处眺望过《天灾》战斗的姿态——犹如天壤之别的差距,甚至令人无法心生嫉妒。」
「…… 为什么要对我说这些?」
啊,抱歉。 我并非专程来发牢骚的,只是…… 希望你能知道我这份心情。」
语毕,希尔菲亚微微伸了个懒腰,像是示意话题已然结束。
「我说过要你们别踏入迷宫吧?我收回这句话。」 「……这是什么意思?」
「我有一事相求。」
希尔菲亚唐突地向我低下了头,使我不禁有些手足无措。
然而,在我开口前她便接着说道。
「——可以让绯奥暂时与你们一同行动吗?
「…………」
「我希望让那孩子见识更宽广的世界。」
「呃…… 怎么说呢……」我搔了搔头。「突然说这种话,妳没想过会被拒绝吗?」
「不行吗?我还以为你是明白我的意图,才选择留下来呢。」
「不是这样的……」
「我总觉得如果是你应该会接受。 当你们答应留下时,我就有这种感觉。 因为实际上，你们并没有待在这里的理由不是吗?」
「……明白这点后才作此提案,妳的性格也挺恶劣的嘛。」
我别开目光并如此说道。收拾了火苗消逝的烟,我又拿出另一根。
我没有点燃烟,只是再次将目光投向夜空。
「话虽如此,我们也不是毫无理由而留下_——我想问你一件事」
「语气突然随便起来了呢。 无妨,你想问什么？」
「希尔菲亚刚刚说自己『心碎裂一地』吧，那么为何还要攻略迷宫?」
明明已遭一次重挫……
为何还要重新站起来?