是你介绍了打工。」
「好耶——！干脆再要一顿饭吧？」
杉压下高兴得想跳起来的心情，露出苦笑回答：「知道了，知道了。」佯装是在她的央求下不得已答应。
「太好了，真的吗！事后不准反悔喔！」
「赚到了，赚到了！」千佳子毫不顾忌地大声欢呼，确实没有将这种情况视作约会。——但是，现在这样也没关系。
不需要着急。——他如此心想。
七月最后一周的第一天，宫胁没有在打工的规定时间现身。
这不像宫胁循规蹈矩的作风，也没有任何联络。他怎么了吗？虽然担心，杉还是先开始工作。
最后，他迟到了一小时才出现。
「我迟到了，对不起。」宫胁向大人们道歉，神情却僵硬又惨白。
「身体不舒服的话，稍微休息一下吧。」
千佳子的父亲这么说了，但宫胁倔强地坚持道：「我没事。」
午餐时间，在千佳子父母的命令下，三人一起回到咲田家。宫胁的脸色越来越糟。
「怎么了？发生什么事了？」
宫胁还是顽固地说：「没什么。」坚决不肯回答。
于是，一直默默在旁注视的千佳子开口了。
「莫非是你以前养的猫咪发生了什么事？」
宫胁的嘴唇倏地扭曲，就这样低下头，想要隐忍压抑——却压抑不了，泪水滴滴答答地掉向膝盖。
「听说被车子撞到……」宫胁以压扁般的嗓音细声说完，之后的话语支离破碎。看来是今天早上接到了消息。
「是你很宝贝的猫呢。」
千佳子怜悯地轻声说，宫胁又用模糊不清的声音说：「他是我的家人。」
为什么没办法再养了？以前杉提问的时候，宫胁没有回答。如果是家人的话，他更是百思不解。
既然如此悲痛欲绝，别送人就好了啊——他心里有些冷嘲热讽。可能是因为两人都对猫有着很深的共鸣，有些在闹别扭吧。
然而，这种无谓的别扭随即被击溃得一点不剩。
「是我父母还活着的时候，家里养的猫……」
——这是处罚，他心想。谁教他面对悲伤的友人，还想些恶劣的问题。
是在惩罚他这个人类如此渺小。
「……你一定很想赶上吧。」
千佳子的安慰却是那般温暖。开朗、温柔又可爱的千佳子，他从以前就觉得她善良的心地非常耀眼，自己却无法成为千佳子那一种人。
明明想成为配得上千佳子的男人，自己为什么这般渺小又卑劣？——可是，神啊。
他根本不晓得宫胁的父母过世了。知道的话，绝对不会心生那般恶劣的疑惑。
你就算知道，也无法像千佳子一样安慰他吧。总觉得神在嘲笑他。
「……打工要怎么办？继续吗？」
到头来杉问了这个问题。千佳子在一旁露出「所以我才受不了男生」的表情。
但是，事到如今他也无法惺惺作态地安慰宫胁。无法只是表面上模仿千佳子那种由衷的安慰，试图为自己掩饰。
「现在去小仓也没意义了嘛。」
宫胁边吸着鼻水边虚弱微笑。于是千佳子抬高嗓门打岔：
「最好还是去一趟小仓吧。把钱存下来，去和猫咪正式道别比较好。」
宫胁眨了眨眼睛，千佳子越劝越激动。
「不正式为猫感到悲伤的话，就无法彻底放下喔。现在别磨磨蹭蹭地闹别扭，觉得已经来不及了，好好地为了他大哭一场吧。虽然没有赶上，但你要告诉他，你正准备去见他。宫胁不确实整理心情的话，猫咪也会担心得无法瞑目喔。」
杉很清楚这番话深深打动了宫胁。——因为连坏心眼地想着那些问题的自己，眼眶也发热了。
被说别磨磨蹭蹭地闹别扭，我还真是无法反驳呢，宫胁笑着说，之后继续来打工。
宫胁说机会难得，想顺便到处走走，一直工作到了八月中旬，然后在暑假结束前动身出发。
新学期碰面时，宫胁的表情仿佛阴霾一扫而空般神清气爽。
也各自送了纪念品给杉与千佳子。杉是他事先要求的博多拉面，千佳子是不知为何在京都买来的吸油面纸和手镜。
「哇，是杨枝屋耶！」
似乎是很有名的牌子，千佳子大声惊呼，但听到朋友的呼唤后，她慌忙丢下一句「谢谢你喔」，旋即转身跑开。
「你也顺道去了京都吗？」杉问。
宫胁「嗯」地点点头。
「在我国小校外教学去京都的时候，父母出了车祸过世。」
机会难得，想顺便到处走走——机会难得这句话的意思，远比杉和千佳子想象的还要沉重。
「当时我母亲拜托了我买杨枝屋的吸油面纸当作纪念品。我找了很久，最终没能买