十分失望。但是响子似乎打从心里感动,一边露出兴高采烈的表情,抢先在夏丽亚隔壁落座。
等待太空船出航的空档,夏丽亚一边在意着其他乘客,一边压低声音:
「啊!对了……我中途想顺便去一个地方,可以吗?」
「我没关系喔!史崔普应该也没关系吧?」
「交给你们决定就好。说到底我也不知道目的地是哪里。」
「那就这么说定啰。喔呵呵。」
此时,夏丽亚露出一个特别开心的笑容。
到底是这么事让她这么愉快?下一句话让我多多少少明白了。
「——那么,让夏丽亚来介绍一下我的家人。」
随着这句话,船内的广播开始播送,太空船让乘客的身体微晃着,朝满天星斗出航。
夏丽亚的家人所居住的家,位于「LORI」的宇宙移民支援活动其中一环所建造的宇宙殖民地之中。
其构造和「LORI」本部相去不远。只是和本部比起来,规模小上许多,略带俗气的内装,让人想起都会中的便宜公寓。然后,各个「居住空间」四处挤满了外星人,让人明显可看出已远超出可容纳人数。
「……喔喔,感觉超——窄的。居然有办法住在这里生活啊!」
「即使如此,比起以前住的地方,这里可是天堂呢!」
夏丽亚低声这么说着,我也反省了一下自己不经意的发言。而且响子还在念话里说着:『你也真是的!』似乎也感到很傻眼……呃,真的很抱歉。
稍稍走了一会儿之后,夏丽亚在沿着通路排列的其中一扇门前停下了脚步。
「这里就是夏丽亚的家人住的房间。」
语毕,夏丽亚操作着设置在门旁的面板,按下门铃。然后,房里响起了喀嚓声响,出现一位与她极为相似的犬耳少女。
「——夏丽亚姐姐!」
「我回来喔!过得好吗?」
「嗯!」
少女和夏丽亚对望着,露齿一笑。
这毫无疑问是夏丽亚的妹妹吧?看起来差不多六岁,外貌简直就是夏丽亚的缩小版。是个令人想要让她背上小学生书包玩在一起的可爱少女。
响子一边看着犬耳姐妹这令人微笑的场面,露出灿烂的笑容。
「咦咦?莫非你就是响子?好棒!是响子耶!」
夏丽亚的妹妹注意到了响子的存在,非常兴奋地大声喊叫着。
「咦?」响子对她的反应感到不知所措。感觉似乎还颇受欢迎的呢!
「响子!响子!好可爱!」
「啊,嗯……谢谢?」
「夏丽亚和他们要进去了。你就去跟其他的小朋友玩玩再回来吧!」
「知道了!」
夏丽亚的妹妹精神奕奕地回答之后,就这么顺势飞奔出了门口。
「刚刚似乎是那孩子在看家。不管怎样,请先进来吧!」
「啊,嗯……那么……」「……喔!」
打扰了——嘴里这么说着,我们走进了极为狭窄的房间之中。
夏丽亚家一共有九个人。母亲、祖母,还有七个妹妹。父亲在她小时候就过世了。所以听说以前母亲再加上现在的夏丽亚,都必须离开殖民地出外赚钱以支撑家计。或许是因为经历了很长一段流浪生活,夏丽亚和家人之间的羁绊似乎相当强烈。但是,也因此,她对家人以外的人类都抱持过度的警戒——也就是说变成在家一条龙,出外一条虫,还真是讽刺。
「虽然地方很小,请随便坐。」
「啊,好。」「谢谢。」
说着这句话迎接我们的,是夏丽亚的祖母。现在是身为祖母的她,代替不常在家的母亲照顾着年幼的妹妹们。
「夏丽亚,过得还好吗?」
「很好,奶奶看起来……也很有精神比什么都重要。」
「你是夏丽亚的朋友吗?」
「啊!是的!我叫作响子。」
「响子吗?真是个好名字。真不好意思,这孩子就是有些别扭,请不要丢下她呢!」
「奶、奶奶!你不要跟响子讲这些奇怪的事啦!」
「……啊哈哈哈。」
两人的互动让响子露出了困扰的笑容。此时,我也说:「我是响子的内裤,史崔普。」打了个招呼之后,奶奶「哎呀呀」地稍微困惑了一下。
在那之后,大家坐在桌边闲聊着。
不久之后,一开始见到的夏丽亚的妹妹,带着其他外出的妹妹回来了。
总共七位年幼少女——全部都像是夏丽亚的缩小版。年纪相仿,相似到全员站在一起根本无法分辨谁是谁。就连身为姐姐的夏丽亚都说会搞错名字,负责每天照顾他们的奶奶想必是非常辛苦吧!
妹妹们浩浩荡荡地进入房间之后,发表了一场「我回来了」的大合唱。然后,依序抱了抱夏丽亚。抱完之后,这次却是一同聚集到响子身边。