和雷因他们分开，离开史莱姆岛后第三天的中午。
爱尔妮雅和奇尔来到了距离耶尔格王国遥远的西方，越过格雷特利纳大陆西边沿岸的赛尔海上。放眼望去尽是一望无际的海洋，比起吉娜的故乡，也就是史莱姆岛的海，这里弥漫著一股寂寥的气氛。
天空虽然晴朗，肩膀上却有一种乌云般的沉重空气。
「就快到了呢，奇尔。」
爱尔妮雅坐在耶尔格王国所集结的飞行部队右舷队，也就是与莎拉订下契约的黑龙背上，带著紧张的神情，将手放在身旁奇尔的脖子上。
奇尔眯起眼，弯下脖子，用它的鼻头轻轻推了推主人的脸颊。
(别担心，主人呀。)
奇尔那充满气概又温暖的声音，透过心电感应传达给爱尔妮雅，使她不自觉地扬起了嘴角。
爱尔妮雅稍微恢复镇定，将手从奇尔的脖子滑到它的脸颊，回想著负责指挥本次作战的男子——自称赫尔的耶尔格王国特务讨伐队副队长所说的话。
这次讨伐作战的目的，是歼灭某个组织，以及讨伐该组织试图偷偷创造的魔兽。此外——
这是从亚丽耶尔那里听来的——据说该组织正是在学园祭时掳走爱尔妮雅的人所属的组织。
爱尔妮雅隐约感到一种奇妙的因缘，同时继续回想作战的内容。这次的讨伐作战，是由多个国家分别组织编队，从四面八方一同前往该组织基地所在的孤岛。像这种歼灭地下组织的作战，一般都是在夜晩进行，而这次之所以没有这么做，据说是为了避免误撃友军。
不过，即使如此——
爱尔妮雅在听见讨伐队的阵容时，简直不敢相信自己的耳朵。除了耶尔格王国的特务讨伐队之外，就连贝基欧姆各年级名列前茅的学生，包括身为神炼磨师的亚丽耶尔在内，都接到了支援请托。据说不只是耶尔格王国，其他国家也都向该国的魔兽炼磨师培育学园请求支援，投入相同程度的战力。只是为了歼灭一个组织就投入这样的战力，实在是远远超乎常理。目前的战力，规模已经足以对一个军事大国发动战争。
敌人究竟是多么强大呢？
爱尔妮雅的神情再次显得紧张。爱尔妮雅虽是全年级第三名，但这是她第一次参加这么大规模的作战，会紧张也是理所当然的。
她抚摸奇尔脸颊的手，下意识变得更用力。
就在这时，一个与讨伐部队沉重气氛天差地别的轻佻声音，传进了爱尔妮雅的耳里。
「呀呼呼呼〜！爱尔妮雅小姐！！你还是一样美丽呢！在你的面前，就连海中宝石《美人
鱼》们也会光著脚逃走唷！」
「人鱼是没有脚的吧，法尔德。不要讲那种蠢话了，好好保持警戒。」
「法尔德•格蓝桑达、米丝特莉亚•克劳利斯。」
一个没有半点紧张感的男孩，以及对这个男孩面露担忧的美女——全年级排名在自己之前的两人一出现，就让爱尔妮雅的表情稍微蒙上阴霾。
米丝特莉亚察觉了她表情的转变。
「哎呀，怎么了，爱尔妮雅同学？」
「呃，那个，也不是什么大不了的事情啦……」
米丝特莉亚压著被风吹乱的头发问道，爱尔妮雅垂下视线，吞吞吐吐地说。她的话已经来到了嘴边，可是她的自尊心不允许自己展现出懦弱的一面。爱尔妮雅虽然能在雷因的面前示弱 ，不过她和法尔德、米丝特莉亚的交情，并没有深到让她有勇气在他们两人面前如此。
爱尔妮雅的心就像被强风吹得大幅摆荡的麻花辫一样，激烈地摇晃。
就在这时，某个场景推了正在迷惘的爱尔妮雅一把。
『老爷爷，收我当徒弟嘛！』
雷因从不会自卑，也不管别人的眼光，只是因为一心想要变强，低头向穆奇纳恳求，那副模样浮现在爱尔妮雅的脑海中。
——原来我才是笨蛋啊。
爱尔妮雅在心里喃喃自语，忍不住苦笑。她就是想和雷因站在对等的立场，所以才选择投身危险之中的啊。
像自尊心这种东西，扔掉就好。
爱尔妮雅露出一抹坚强的笑容，决定和脆弱的自己诀别，那双意志坚决的砖红色眼睛，转向法尔德和米丝特莉亚。
「那么，恕我冒昧，我想请问两位——该怎么样才能变得像你们一样强呢？」
「咦？」
看见爱尔妮雅以认真的眼神这么问，米丝特莉亚大吃一惊。尽管实力比他们两人略逊一筹 ，爱尔妮雅毕竟也是全年级第三名，他们大概没有想到爱尔妮雅竟然会提出这么直接的问题吧。
米丝特莉亚以纤细的手指抵著下巴，陷入沉默。即使是这么唐突的问题，她也一样会认真思考，这就是她的优点之一吧。
然而看见米丝特莉亚认真思考的模样，爱尔妮雅才恍然大悟。爱尔妮雅所提出的问题，并不是立刻就能给出答案的；遑论在这种应该要绷紧神经、集中注意力的大规模讨伐作战中，更是根本不应该商量这种事。
爱尔妮雅打算向米丝特莉亚致歉，告诉她不必再思考，此时——
「天和海和白和黑。嗯 ，真是絶景啊！太美好了！」
一个轻浮的声音从脚下传来。
爱