诺斯的中心地带，这代表……警卫也自然会变得薄弱，他们说不定认为这是个好机会。」
「怎么可能会有这么荒谬的事——」
「如果可以用一句『荒谬』笑著带过的话，那是再好也不过了。」
美野里小姐打断了我的话这么说。
眼镜后方——是她身为「自卫官」古贺沼美野里的眼神。
※
郁郁苍苍的森林中——一名男骑士步于其中。
他是迦流士的直属部下，做为一名骑士相当优秀，也相当有名气。神圣艾尔丹特帝国里有千名以上的骑士，但是直属于迦流士麾下的不到百名，他的年纪尚轻，但是家世无可挑剔，人人都认为他日后也会站上高位，拥有一、两百名直属自己的骑士——换言之，就是精锐。
「…………」
他所在的森林距离湖泊有一段相当的距离，佩特菈卡等人的声音传不到这里。
实际上——他的四周充斥著一片寂静。
他接到迦流士的命令，不准让任何人进入这座湖泊周边。
当然——不只是他，另外还有超过三十名精挑细选出来的骑士们被配置在四周，将这座湖围了起来，以抵御「外敌」。
让这些全副武装且严肃正经的男骑士在身边打转的话，大家大概会无法放松吧……迦流士基于这般判断，最后决定设置双重守备——男骑士们固守外围，身为皇帝陛下近卫队的女骑士们则是严守内圈以防万一。
由于这座湖泊位于从帝都搭乘羽车过来也要花不少时间的地方，周遭只有几座渔夫或樵夫居住的小村落，对于这些人，迦流士也下达了「今天一整天绝对不准离开家门」的命令。
这副警戒虽然有点太过神经质，但是由于佩特菈卡被「忧国士团」挟持为人质一事的影响尚在，这在帝国内仍然是个令人忌讳的回忆，因此……迦流士自是不在话下，其他重臣们也拨出了相当的心力在佩特菈卡的周身护卫上。
「…………」
骑士沉默地走在森林中。
周围仍然是一片静寂。
由于盔甲间隙贴上了质地厚实的布料，骑士身上不但没有发出喀啦喀啦这种大杀风景的声音，就连脚步声也被积得厚厚一层的腐植土吸收了。若要说声音，也就只有骑士自己的脚偶尔踏到落在地面上的小树枝时发出的乾燥声音，以及有时会响起的鸟啭这种程度而已——没有其他会扰乱这片寂静的声音。
树木的枝叶挡住了强烈的日光，阳光穿过树叶间隙处处洒落——但是整体而言，森林里处于一片昏暗的状态。
「……唉。」
骑士叹了一口气——突然停下了脚步。
自己是不是在做相当浪费时间的事情——即使明白这样不好，这种想法却还是倏地涌上心头。什么事都没发生……只是在分配到的警备范围内来回走动，这无聊的工作和以一名骑士的身分华丽地活跃在台面上简直天差地远。
「……不行。」
骑士摇摇头，训诫自己。
「这也是身为骑士的职务……是护卫皇帝陛下龙体安全的荣誉工作，可绝不容马虎！」
什么事都没发生才是好事。
唯有自己等人的警备以徒劳告终，才是真正成功保护了皇帝陛下的证明。
这么转念后，骑士再度集中精神开始巡逻。
然而——
「——！？」
下一秒，他便被从背后伸来的手捂住了嘴。
「…………！」
被袭击了！？
但是，身为骑士的自己——却没有感觉到任何气息。
无论是任何种类的武艺他都略有自信，不管是剑、弓、马术，甚至是徒手格斗，若是个半吊子的对手，他有自信自己连剑都不用拔就可以让对手倒地不起。
然而，像这样让人轻取背后，在战斗中意谓著死亡——
「…………！？」
动摇让他无法即时正确地理解到自己身上发生了什么事。
骑士的手按住了腰上的佩剑，此时……他听到耳边传来一阵低语。
「……不许出声。」
一阵低沉的男声。
虽然那是他没听过的异国语言，但是对方想表达的意思他很明白。抵在脖子上的那股冰冷金属——恐怕是锐利刀刃的触感，大概是代表著「敢吵嚷就杀了你」的意思吧。
「…………唔！」
骑士在捂住嘴巴的手掌下发出短促的呻吟。
鲁莽行动的话会被杀！
但是，这时候安分不动的话，就能保证不被杀吗？
既然如此，那他应该挺身抵抗，通知同僚们有危机，这才是骑士之道——
这个想法闪过骑士的脑里。
然而——
「马上，就给你个痛快。」