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但是，等了又等，慎一大人一直没有回来。
先是过了该到学校授课的时间，再来又过了午时，情况变得「好像不太对劲」，于是我——以及美野里大人、布鲁克先生、雪利丝小姐、爱比雅小姐，再度开始找寻慎一大人，结果一直找到晚上，都没有发现慎一大人的踪影。
翌日，也就是今天——宅邸前突然来了羽车，通报陛下传唤我与美野里大人一事。
皇帝陛下宣召时，无论当下是否有急事要务，都得前往拜谒，于是我和美野里大人将搜寻慎一大人的事情交托给布鲁克先生他们，就这样来到了神圣艾尔丹特城的谒见室。
然后……
「慎一被抓走了。」
「咦……？」
我不自觉的发出声音。
我一时间无法理解陛下所言之意，但是对于陛下所说的话语，发出类似怀疑的声音是无礼的举动——于是我慌慌张张的用双手堵住嘴巴。然而，陛下和克德巴尔卿都没有怪罪的意思。
就像是在说——现在不是追究这些的时候。
「虽然尚未确定，可是慎一被绑架的可能性非常高。」
克德巴尔卿为陛下的发言做了补充。
慎一大人被……绑架？
可是为什么？
还有是被什么人？
我感觉到自己陷入动摇与混乱之中，脑袋里尽是无意义的空转。
「慎一从昨日一早就不见踪影这件事，朕已经从的场那里收到报告了，如果只是这点小事的话，反正是那个蠢蛋嘛，朕想八成是他又要开始搞些什么新名堂……不过除此之外，还收到了其他难以忽略的报告。」
「……那是？」
美野里大人询问。
「是巴罕拉姆。」
回答的是克德巴尔卿。
「我们收到一份报告，表示巴罕拉姆王国的秘密部队，近日似乎潜入了王都近郊。自从前些日子发生的傀儡龙事件以来，这类的报告增加不少……我等认为，这些动作必定和他们开发的新型兵器傀儡龙有关，意即是为了进行实战测试。」
即使不看爱比雅小姐的例子，至今为止，巴罕拉姆王国似乎也有派遣极小规模，每次数名的间谍或者士兵潜入帝国领土内的案例。不过大抵上，都是以刺探帝国内部真实情况为目的，从未有过绑架臣民的情事。
然而——
「在领土内数个地方——都传来目击到疑似巴罕拉姆士兵的报告，加上有人在慎一的宅邸附近，找到了应该是巴罕拉姆士兵所持有的物品。」
克德巴尔卿这么说，并取出该物品来让我们看……那是一条小小的坠炼。
我曾经在军中待过一段时间，所以也知道这个东西。
这是挂在巴罕拉姆士兵脖子上的东西，对他们来说，这不但是身分证明，同时也是对国家忠诚的象征，表面上只有冰冷的文字，里头却镶着国王的肖像。
「这是绑架慎一时，由于他反抗挣扎所以掉落的，还是为了日后以慎一为人质，向我方帝国进行交涉而刻意留下来的，目前还无法判定。」
陛下如此说道。
把慎一大人当成——人质？
可是这……
「或许也可以这么推想，之前傀儡龙造成的骚动并非偶然，而是为了此事所进行的佯攻。」
傀儡龙——头部被植入类似魔法道具的楔子的巨龙。
有传闻指出，那似乎是巴罕拉姆制造的一种魔法兵器，但是尚不知道是真是假。
我们曾经偶然过上那种巨龙，并且目睹了美野里大人所隶属的异国军队——自卫队将它打倒的样子。
那头为了实验而制作出来的傀儡龙，可能只是由于某些瑕疵，从巴罕拉姆逃走，然后因迷失而偶然进入艾尔丹特帝国，并且攻击我们而已——我们原本是这么想的。
仔细想想……国界距离帝都，有相当远的距离。
那段期间内，巴罕拉姆的回收部队无法回收傀儡龙，因而滞留在境内，要说这么想也很不自然的话，感觉的确不太对劲。
难道所有事情都是有所关连的吗？
还是说……
「假设是巴罕拉姆王国搞的鬼，那么他们为何要绑架慎一呢？」
美野里大人提出疑问。
「我们不清楚巴罕拉姆的意图。」
克德巴尔卿如此回答。
「不过，对于慎一的事，我们并没有特别加以保密，只要稍加调查我国近来的动静，到处都可以打听到他的名字。虽然不知道对方是否正确的把握到了他的身分，但是他应该是被当成我国的重要人物抓走。」
的确……慎一大人所做的事情，通通都是至今为止，在任何国家都看不到的崭新事物。长期战争所带来的影响，甚至波及到远离战地的帝都，正当国民全体都显得意志消沈的时候，慎一大人带来的御宅文化，以及顺势推行的几件计划，让帝都以及帝国全土都得到放松，并且被赋予了生气与活力。
巴罕拉姆王国或许是注意到了这点。