道陛下失踪——不知道会乱成什么样子。」
原来如此，这么说也没错。
皇帝对平民来说就像神祇一样。要是她不见踪影，天下大乱也不为过——而且要是有人心怀不轨，一定会想抢在骑士团之前抓到她。
在不得已之下，札哈尔宰相只好在城内一步步地毯式搜索。仔细一看，他气喘吁吁，脸上也满是汗珠。大概在遇到我们之前，他也不停奔走吧。
这么说来，记得之前还听说他腰痛到无法起床……这样子跑来跑去受得了吗？
「那么……我也来找吧。」
我如此建议。
「啊？不……这个嘛……」
札哈尔宰相以惊讶的表情看着我。
美野里小姐同一时间也讶异地说道。
「慎一君？」
「要是见不到佩特菈卡，我们来这里就没意义了嘛。离上课还有一段时间，多点人手也比较好。」
说实在的，看到老人家气喘如牛的东奔西跑，反而对我心脏不好。真想跟札哈尔宰相说我来找，请他好好躺着休息。
「而且要是佩特菈卡躲起来的话……」
我在脑中想着那位可爱皇帝的容貌说道。
「说不定她看到我就愿意出来。」
我没有确实的把握。
只不过——这座城里的人全是佩特菈卡的「臣子」，但我不含在内。所以她偶尔会在我面前露出令人难以置信的纯真表情……怎么说好呢，我也不太会表达，如果是「臣子」寻找「皇帝」的话，她一定会拼命躲起来。但如果是我来找「佩特菈卡」，她或许不会这么逞强。
「嗯嗯……」
札哈尔宰相皱着眉头念念有词，似乎有点不知如何是好。
「……那还是麻烦您。」
「哪儿的话。」
我笑着点头。
所以——
我在艾尔丹特城内寻找佩特菈卡的下落。
顺带一提，我请缪雪儿和美野里小姐先去学校，只要有她们在，就可以先授课。
我找到佩特菈卡后，再搭羽车去学校。
「好了。」
送走缪雪儿与美野里小姐，再和札哈尔宰相分头找人。
「佩特菈卡可能会去的地方……或是可能藏匿的地方……」
如果我是她会怎么做呢……？
她究竟想去哪呢？
难道只是单纯想逃离这里吗？
不管怎样，很可能有出城的打算。
但是要到城外，必须经过好几道外城门。几乎没办法以其他方式离开——这么一来，无论经过哪道外城门，都一定要小心不被守卫的骑士发现。
「……这里是Sn●ke。（注3）」
我不禁想起某个有名的电玩游戏。
那个游戏的奥妙在于躲过提敌人的警卫，暗中潜入或逃跑。在警卫背对自己的那瞬间，躲进瓦楞纸箱移动，或是躲进另一道阴影，实在趣味无穷。
话说回来，佩特菈卡也玩过那个游戏的掌机版。
这么说来……
「嗯……」
我在城门附近乱晃。
重点搜寻可以观察城门情况的阴暗处。
注3：电玩《潜龙谍影》的主角。
「佩特菈卡？」
我离开内、外城门之间的石子路，沿着城墙走。
这一带长满杂草，四处都是灌木丛。虽说是城门内侧，但基本上就像庭院一样。
「佩特菈卡，是我啊，我是慎一。」
没有回应。
该不会已经跑到城外了吧。
但从我加入搜寻队伍的时候，还没有她出城的迹象，也没人回报看到她……
我这么想着，走了几分钟。
「啊……」
我在墙边茂密的草丛中发现了目标。
是个大木箱。
如果是娇小的女孩，应该躲得进去。
我刻意迂回接近木箱，往城门那边看去。
嗯，看得到。这里刚好可以看到外城门守卫的动态。
应该宾果了。
「呵呵呵。」
我笑嘻嘻地搭上木箱。
「找到你了！佩特菈卡！」
就像玩捉迷藏，鬼找到人的时候一