; 飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——
「爱比雅？」
「爱比雅小姐，您最好停下来……」
缪雪儿怯生生地说道。
爱比雅忘我地踢球，越跑越远。因为学校盖在空旷的山丘上——原本只是风车小屋和仓库——校地周围一望无际，没有其他障碍物，想去哪就可以去哪。
「等等，爱比雅、爱比雅！」
「…………」
没听进去。
糟糕了。虽然我们这边只看得到背影，但她大概又变成昏头的漩涡眼。本来以为只要不是金色的球——不要像月亮一样，多少可以压抑她的冲动，看来是我估算错误。
「把她带回来吧。」
我和缪雪儿两人迅速接近爱比雅，从左右两侧抓住手臂控制她。
「爱比雅！爱比雅！」
「——啊？」
爱比雅吐了口气，可想而知地眨眨眼睛。
或许因为「月事」即将结束，和练兵场那时不同，马上就恢复理智。
「啊，不好意思，又闯祸了吗？」
「嗯。」「是的。」
我和缪雪儿一同点头。
「踢球是可以，但光这样没有意思，也不好玩吧。」
我的手指向学校旁边并排而生的两颗树。
「足球这种游戏，要把球踢进球门。既然要踢的话，就朝那边踢踢看。」
「……」
爱比雅一脸讶异地看着我和球。
「怎么？」
「没有……不能只是玩球吗？」
「也不是不行……」
有这么好玩吗？
「像这样……用脚玩球还满高兴的哩。」
她似乎觉得很好玩。
「可是啊，最后还是要射门才算足球。」
当我这么说……爱比雅流露出不知所措的表情。
怎么？怎么回事？我说了什么不该说的吗？
「要是踢进球门，不就结束了吗？」
「是没错。」
足球是分成两队一较高下，当然有输有赢。而不管是输是赢，比赛都会结束。
「那个……」
爱比雅头低低地往上看着我。
哇啊。虽然佩特菈卡或缪雪儿这样往上看也很带劲，但爱比雅超厉害。兽人女孩低头往上看着我啊！我站在全新的萌之地平线！
不对，现在可不是沉迷的时候。
「一定要踢进球门，让比赛结束吗……？」
爱比雅略显无奈地说道。
这种无奈又落寞的神情，好像小孩子玩得正高兴却被带回家一样。平常一副傻里傻气的样子，摆出这种表情反而更「带劲」呵。
「应该是……一定要。」
当我看着爱比雅，有点不忍心这样说。
甚至想说「不用硬要分出输赢也没关系啊」。
「少爷？」
缪雪儿一脸不解地从旁看着我的侧脸。
「啊……怎么说好呢。」
我喃喃自语地说道。
「我好像面对一个深奥的问题，就是探讨人生的价值。譬如『什么是输、什么是赢？』『获胜有那么重要吗？』『区分赢家或输家是大人的想法，我们总是因为这样而受伤。』之类的……」
「喔……」
缪雪儿不解地歪着头。
这时候——爱比雅依旧踢着球，在我们身边跑来跑去，浑然忘我。
※
回到宅邸的时候，已经是黄昏时分。
天空染成一片火红，这片景色酝酿出寂寥的气氛。就像商店拉下铁门前播放「萤之光」（注4）一样……这种景色让人感到万分惆怅，想要回家。
日本与神圣艾尔丹特帝国在这点完全一样。
「总觉得很伤感……好像某件事结束了。」
我从马车车厢的窗户眺望远方，突然这么说道。
「回家、回家，想回家了吗？」<