一名身穿偏男性风格服饰、扎起一束栗色短发的女性露出明朗的笑容，恭敬地低头致意。
「欢迎光临，亚克大人。拉契正在等著您，请进。」
她说完这句话后，便将我们从马车引导至商会内。我记得这位女性是拉契的同乡，在作为行走商人活动的拉契底下以一名保镳的身分工作——印象中名字叫瑞儿。
我停好运货马车，并将马车交给在商会内负责照顾马匹的员工，然后从货架上扛起行李。
我环顾一圈商会后，发现这里和以前截然不同，许多看似商会成员的人正忙碌地东奔西走。
看来商会的规模比我预想的大上不少。
我望著眼前的景象，并在瑞儿的带领下走上楼梯，移动到商会二楼。
在二楼的一个角落有著一张大桌子，上面堆著大量的羊皮纸束，似乎是一些文件。我把目光投向那处，便发现了拉契的身影。他不停地动笔，将文件递给附近的商会成员后，再继续将手伸向下一份文件。
我看著一头微卷褐发、总是摆出略为困扰笑容的青年——拉契忙碌的模样一阵子后，他才将脸转向这边，神情慌张地起身并向我低头致意。
「不好意思，亚克先生。我有些忙不过来，还请原谅。」
拉契说完这句话后，他那略带疲惫的脸上挤出一丝笑容。我则态度落落大方地向他摇了摇头。
「不，吾才应该说声抱歉，吾似乎挑了一个汝分身乏术的时间前来。」
拉契似乎是对我的话作出反应，对著散落在桌面堆积如山的文件露出苦笑。
「我开始运用以前亚克先生让给我的船只，还获得了领主大人的支援，因此如今总算有办法动起来。但因为有许多事情以及第一次接触的事要做，实在忙得不可开交。总之，幸好有认识的商会会长介绍我能协助商会工作的人，我才能撑下去。」
拉契如此说完，调整呼吸似地轻轻叹了口气。
所谓我以前让给他的船只，是我在前往南方大陆时，那些打算袭击精灵族魔道船的人族海贼所使用的船。
尽管那艘船对人族而言，算是颇具规模的大型船只，但精灵族阵营并没有使用它的机会，因此那艘船后来由我接收并交给拉契，让他在经营商会时使用。
之前曾经说过，不久后罗登王国和生活在加拿大大森林的精灵族之间，将会展开新的贸易活动，我那时曾建议拉契把那艘船借给兰德巴尔特的领主，作为交易时使用的船只。
我也率先把交易这件事在私底下告诉兰德巴尔特的领主佩脱勒斯，并事前做好准备工作，把拉契拥有的那艘船只也加入交易临时需要使用的船舶里面。
尽管我认为这对他今后做生意有帮助，但从拉契疲惫的样子看来，这项工作对于年轻的他来说或许还是过于棘手。
「尽管是吾半推半就丢给汝的船只，但既然汝接下兰德巴尔特领主的支援，代表吾以前建议汝出借贸易用的船只一事已逐渐成型了是吗？」
听到我的提问，拉契莞尔一笑点头回应。
「是的，修缮船只和调派船员的工作都是由领主大人居中介绍，让我这间开店没多久的小商会成为了出色的船主。尽管细部的调整之类还得从现在开始，但是亚克先生给予的这个宝贵机会，我希望能务必为自己的将来派上用场。」
说完这句话后，他似乎又重新下定决心，笔直地注视著我。
尽管或许有些勉强他，但看来我不须操无谓的心。
「这样啊，如果能为拉契先生的将来派上用场自然再好不过。尽管把船只硬推给汝的吾不该说这种话，但吾曾担心对年轻的拉契先生这么做是否太过乱来——不过看来，拉契先生似乎比吾所想的更像个商人。」
听到我这番话后，拉契露出笑容搔了搔后脑勺。
然后露出像是突然想起了什么般的表情，慌慌张张地指著里面的房间。
「不好意思，亚克先生。在这种地方站著聊天实在有失礼节，请到里面的房间吧。」
拉契说完这句话后，便带著我们前往设置在屋内深处，犹如接待室的场所。
有著雕金工艺装饰的那扇门后的房间尽管没有华丽摆设，但从充足的摆设来看，到处可看到商会会长拉契讲究的一面——我在他的催促下在这房间的椅子上就座。
艾莉安和千代女也仿效我的动作坐下。
碰太则跟在千代女身后，现在正坐在她膝盖上老实待著。
于是在确认我们所有人都就座之后，拉契不急不徐地询问我们今天的来意。
「话说回来亚克先生，请问您今天来这有何贵干呢？」
拉契露出一如往常的笑容如此说道并望向我。
于是我从怀中取出字条交给他。
「其实吾需要为数不少的木材。尽快——倒是不用，今天是想说能不能麻烦汝帮忙准备一下才会前来拜访。」
拉契边听著我的来意，同时过目写在纸条上的内容。
于是在他看过一遍之后，点了点头抬起视线，确认这次要筹备的商品。
「原来如此，需要这些数量的加工木材——份量相当多呢。尽管因为份量问题没办法马上为您备妥，但我认为没问题。只是最近木材的需要量提高，采买的价格会比以往的行情更加昂贵，请问没关系吗？」
拉契以有些顾虑的口吻徵询我的意见确认是否可行，我认为没什么问题并点头同意后，基于个人兴