足以刺穿天空的巨树——龙冠树高耸于其上的山顶。
如果从精灵体寄宿的龙冠树根部往天空仰望,就能看到其巨大的树冠旺盛地伸展枝叶,占据了天空。
但是,即使树枝和树叶多到足以覆盖天空,仍有许多通过间隙的阳光透向龙冠树脚下,并在大地上描画出亮点。
无人来访的沉默主宰邻里,偶尔由风引发龙冠树枝叶摩擦的嘈杂声响,也像海滩上的碎浪一样静静洒落地面。
曾经以这个地方为根据点的山野之民们,如今已不在此处,他们生活的遗迹、长满苔藓的社迹,默默地伫立在山顶筛落的阳光中。
混在由风声和枝叶组成的喧嚣杂音中,能听到喷泉产生的蒸汽在社迹后方喷涌而出的声音——即温泉从地面涌出的水声。
即使如今此处没有任何人烟,但山野之民为了利用温泉而整建的巨大露天浴池设施,热水仍然不停注入其中,溢出的热水则从侧面悬崖倾泻而下,化成一座瀑布。
这景象宛如一座秘境温泉,直到最近才堆积著顺流而来的落叶等物体,以一间浴场设施来说,真是场可怕的灾难。
然而,不久前有一群奇怪的精灵族及山野之民造访此处,而且自那时以来,这些人就不停出现。于是到目前为止,这个他们称之为露天温泉的温泉设施也被整建得状况良好。
现在,浮在这座露天浴池表面上的落叶数量屈指可数,它们也随温泉的流动旋转并滑过水面,流往瀑布的方向。
让自己置身这般缓慢的时光,将吐出的气息混入上升的蒸汽中,任风吹走。自从温泉被清理乾净,在此以这种方式度日,真是非常幸福呢——某个将巨大躯体浸入露天浴池热水中的存在,如此自言自语。
从露天浴池的水面可以窥见它泛著蓝光的鳞片,以及巧妙折起背部那四片翅膀的姿态。
其巨大身体全长达三十公尺,头部左右两侧各伸出两支黑色长角,修长的脖子上长著类似条纹的图腾。若有人看到,一定会说它是一头巨大的龙吧。
在这个世界上被称为龙王、具有最高知性的龙种——不管是寿命或操纵能力,其他生物皆不得望其项背。
尽管它是君临一切生物顶点的种族,但除非是划为自身领域的地点被不客气地侵略,否则它们很少轻易动用其压倒性的能力,它也是隶属这种族的其中一头——不,其中一位才对。
龙王维里亚斯菲姆。
虽然它与一名不寻常的精灵族人——身穿铠甲的精灵一时起了口角争端,但在此之后,它向他们提出了某项条件并成功和解。就在前往这里提醒那名偶尔出现的铠甲精灵履行条件时,它迷上了泡温泉这个行为。
它泡在热水里打了个大大的呵欠,正思考著不知道铠甲精灵是否会来的同时,感觉到一股强烈的气场接近自己的领地,因而不假思索地抬起泡在温泉里的脸。
《什么,这股强大的气场难道是那家伙吗?》
维里亚斯菲姆听到自己忍不住脱口而出的话语,马上自行否认了这种可能性,摇了摇头。
它首先想到的气息来源,就是能够与龙王本人相抗衡的铠甲精灵——如今自称为亚克·拉拉托亚这个名号的男子。由于他很擅长转移魔法,因此一向都毫无预警地突然现身。
亚克非但不会像现在出现的个体一样,慢慢朝这个地方拉近距离,也几乎不会散发什么强者的气息。他的特徵就是存在感相当薄弱,教人很难察觉。
唯有亚克通过这座龙冠树灵泉的功效重新获得肉体,或是发动强大战技之际,气息才会变得明显。
然而,朝这里逼近的存在,丝毫不隐藏自己强烈的气息。
——对方恐怕是自己的同胞。
维里亚斯菲姆得出这般结论,眯起眼睛,缩小锐利的虹彩——像要看透覆盖天空的龙冠树树冠另一头,以确定气息来源的位置。
不一会儿,那股气息的主人突然出现在他视线前方。
那个存在出现的形式,犹如在大幅覆盖天空的树冠冲开一个巨大破洞般飞舞降落——虽然对方如同预测,正是同族的龙王,但那拍打著美丽翅膀降落的压倒性存在,让它不禁愚蠢地大张著嘴,只能抬头仰望对方。
那名龙王——其身影是自己常常远眺观望的熟悉存在。
她就是盘踞在加拿大大森林中央耸立山脉之上的龙王——菲尔菲威斯洛特。
体积有它两倍大的巨躯覆盖著光艳的漆黑鳞片,强健拍打的翅膀上点缀散发浑厚蓝紫色光芒的波纹图腾,看起来神秘又美丽。而那双与该图案相同颜色的澄澈眼眸,不由分说地抓住了它的目光,让它移不开眼。
她沐浴在早晨阳光下的尾巴尖端有一把水晶剑,彷佛本身正在发光,在她——菲尔菲威斯洛特的飞行轨迹上画出一条挂于空中的线。
维里亚斯菲姆眼见这样的景象,不禁当场端正姿势。宛若要把她降落的姿态烙印进眼底般,静静屏住呼吸。
虽然从旁人眼中看来,它似乎保持著龙王的威严、观察她的动向。不过事实与此相反,它的脑海中正在拚命思考如何应对目前的状况。
它冒出的第一个念头,就是交给亚克他们一行人的委托——拜会栖息于精灵族居住森林中的四位龙王之一·菲尔菲威斯洛特的愿望实现了。
然而,即使是龙王之中也令人敬佩的她竟亲自前来,而对方探访自己领域的原因仍不得而知——它因为无法解释当前的情况而陷入混乱。
然后,就在它无谓地运转脑袋时,降落眼前的她出声:
《这种情况该说什么才好呢?妾身想,还是先说句初次见面好了,维里亚斯菲