伯爵就必须单凭一个家族，从二十万敌军手中防卫领土。
这块布拉尼耶家的领地，是以前从诺杉王国领地里分割、独立出来的土地。
等到此地遭到不死者侵攻毁灭之后，若诺杉王国能成功铲除那些不死者，就可以不费吹灰之力收复曾经属于他们的领土。
不，岂止如此，还包括受到现今这波不死者强烈攻势、应该正濒临毁灭的王都拉利萨。更进一步来说，诺杉王国一定也能将整个萨尔曼王国纳入掌中。
由于萨尔曼王国的王都也是一座面海的港城，或许贵族们有办法搭船逃到海上避难，但就算回到经过一番蹂躏践踏的王都，这些失去人民及兵力的贵族将不再具备任何足以对抗诺杉王国的力量。
即便试著重新设想一遍各种可能发生的未来，边境伯的胸中仍然被灰暗的心情笼罩，让他不由得深深叹道：
「继续这样下去，什么都开始不了。吾人先率领少量兵员，以使者的身分直接前往诺杉王国的王都。虽然能顺利合作的话自然再好不过，但假若结盟失败，就试探他们是否连民众都没办法撤离？必须寻求某种策略，因为时间是不会等人的。」
布拉尼耶边境伯仰头望天说道，疲惫似地甩了甩头，然后缓缓把视线挪回那名女副手的身上，下达今后应对措施的指示：
「吾人动身出任使者之后的事，就有赖骑士团长与你的高明处置了。两名传令兵隶属于她的麾下行动，也由她负责下令……萨尔曼王国这个名字到了明年恐怕就会从地图上消失无踪，至于布拉尼耶领这个地名能否保留下来，就要看各位之后的努力来决定了。」
两名传令兵听到边境伯若无其事说出的这句话，面色紧张地咽了一口唾液。
「那么，吾人去去就回。」
布拉尼耶边境伯拿起挂在办公室里爱用的披风，快步离开房间。
◆◇◆◇◆
诺杉王国的王都索里亚。
预期第一城墙会展开攻防战而设置的角塔，其构造藉由连通城墙之间上缘的防卫用通道直接联系。以石材与灰泥建造的塔楼内，粗陋得连一丝优美的影子都找不到，这座建筑完全秉持实用主义搭建而成。
也因为它原本是设计来进行防卫的建筑，室内采光的窗户又小又暗、横幅也十分狭窄，让敌军无法同时联手入侵。
在如此窄小的角塔内设置的一个房间中，有几个人像是把脸凑成一块般坐在一起，令人产生室内彷佛更加狭隘的错觉。
总共有四个人围著一张桌子坐了下来，而这桌子并非王宫里会摆的那种经过拋光打磨、富有光泽的产品。它是张单纯在木板装上桌脚，这样粗糙又朴素、其中一支桌脚还构不到地面而摇摇晃晃的桌子。
其中一张椅子上坐的人物，是身为这个诺杉王国统治者的亚斯柏洛夫国王。而位于他隔壁座位上的人，就是召开本次聚会的国王爱女——莉露公主。
他们两人的背后，站著受命担任莉露公主专属护卫骑士的萨海尔与妮娜。另外国家的重臣们也立于房内一角，把视线集众在房间中央的那张桌子上。
坐在他们对座的，则是拥有一双尖耳、淡紫色肌肤以及金色眼眸，还将一头雪白长发扎在脑后的黑暗精灵艾莉安。再加上她隔壁再三确认身下那张喀哒喀哒摇晃椅子坐起来的舒适度、穿著一套全身白银铠甲的骑士——也就是我。
后方还有一个人，黑发黑衣、拥有一对兽耳跟黑色长尾巴的猫人族千代女。她把碰太抱在胸口，站在我们两人身后待命。
打扮得一身黑、站在昏暗房间一隅的千代女散发的气息极为淡薄，似乎会让人在偶然分心的瞬间，觉得她的存在和周遭环境合而为一。不过，多亏碰太在她胸前低鸣撒娇而散发的存在感，才得以避免发生这种情况。
就在室内被阴湿气氛笼罩时，莉露公主最先打破沉默开口：
「本宫为诸位重新介绍，这位是本宫的父亲，也是这个诺杉王国的国王——」
「朕名为亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚。诸位本次接受小女莉露的请求，襄助陷入惨况的吾国一臂之力，朕打从心底对诸位致上谢意。在此感谢两位精灵族，以及这位兽人族的成员。」
亚斯柏洛夫国王像是接下女儿介绍他的话，报上自己的名号后，立刻深深低下头用言语向我们表达谢意。
虽然周围的大臣们眼见国王摆出这番态度，而掀起一场小小的骚动，却也很快回归平静，室内重回让人喘不过气的静寂时分。
对我个人来说，眼前情景教我忍不住稍稍吃了一惊。
因为在这片广泛信仰锡尔克教教义的土地上，精灵族及兽人族似乎都是遭到长期蔑视的对象。虽然我以为，国王向我们几个来自被轻视种族的成员鞠躬会遭人劝阻，不过结果揭晓——在场全员就像被针线缝上嘴似地一言不发。
尽管他们不时会偷瞄我跟艾莉安，不过当我们感受到那些视线回望过去时，大家就像回避我的目光般，眼神同时变得闪烁不定。
艾莉安看到他们那副模样，嘴角泄漏轻微笑意，肩膀也跟著颤抖。
直到稍早之前，我们都在跟变成怪物的帕鲁鲁默枢机卿激烈对战，所以他们才对包括我在内的现场三人抱持一定程度的警戒——与其说抱持警戒心，不如该说是对我们感到恐惧。
只不过，能像帕鲁鲁默枢机卿那样，从一开始就不会由于种族因素受到轻视，代表进行交涉时有诸多方便之处啊——这就是我坦率的想法。
——反正一直像这样保持沉默，话题也无法有进展，我于是接在亚斯柏洛夫国王之后，也分别为我们几个做自我介绍。
「吾乃列席于加拿大大森林聚落之成员，名为亚克·拉拉托亚。吾隔壁的这位则是——」