emsp; 「根据拉利萨的状况而定，也必须先将与诺杉缔结休战协议这件事纳入考量啊……」
布拉尼耶边境伯如此说，起身离开椅子、放眼凝望挂在办公室墙上的地图。就在这时，从房门外传来嘈杂的脚步声。
他才刚面向声音的来源，门屝就猛然开启。一个边境伯十分熟悉的人物不像平常那样先敲门确认入室许可，而是直接冲进房内。
「有所得罪了，温德利大人！」
眼前踏入房门的对象，正是担任布拉尼耶边境伯副手的女性。
平常鲜少心慌意乱的她，如今却未取得房间主人许可便突然闯入。这件事让布拉尼耶边境伯感到心中渐渐被黯淡的情绪占领。
然而，他无法立刻想到会发生什么能让她焦躁成这样的事情，当场陷入疑惑。
从这座领都派出那批使者，也才过了三天左右。
他们要回呈报告，就时间上来看还太早——布拉尼耶边境伯这么心想，回望那名女性。这时，有一位平常从没出现在宅邸内的男子映入眼帘。
是一名身穿军装的年轻士兵——看来大概是传令兵。
感觉未谙世事的传令兵，动作夸张地向布拉尼耶边境伯行了一礼后，像是祈祷自己别说错一字一句似地紧闭双眼，接著以响彻办公室的音量高声呈报传令内容：
「目前，王都拉利萨面临谜样不死者与怪物发起的大规模袭击而陷入交战！虽然未掌握敌军明确数量，但据报少说也逼近二十万！同时王都也要求边境伯大人秉武勇之德，希望您能出军协防保卫王都！」
年轻传令兵滔滔不绝地一口气说完，挺直背脊再度夸大地鞠了个躬。
他带来的报告内容实在太具冲击性——
「这份报告当真字字属实吗！！？」
布拉尼耶边境伯由于震惊过头而瞪大双眼、额上青筋爆出，开口质问年轻传令兵。而传令兵就彷如故障的玩具般频频点头，对边境伯的问题回以肯定答案。
王都暴露在二十万不死者大军的威胁下——即使边境伯涌起想找人诘问现在到底是什么状况的心情，传令兵也已被边境伯的魄力震慑而发起抖，尽管对他这么说，对方也给不出什么像样的回答吧。
说起来，就算突然自然产生这么多不死者，二十万这个数目也严重偏离常识范围。
虽然曾有好几个弃置在古战场的遗体大量化为不死者、在周围游荡的例子。尽管如此，数量至多也仅止于数百名，从未超过千名以上。
说到底，举凡这个世界上人类为了争夺领土等原因而编兵备战的情况，若能集结到两万兵力就可说是相当大规模的战力。而总数高达十倍规模的不死者正如字面所示，计算的数字单位完全不同。
「那么，那二十万不死者大军的结构内容是什么？」
尽管脖颈冒著冷汗，布拉尼耶边境伯还是不得不为了制订今后的对策，问清楚这件事。
根据报告，那个来路不明的怪物蜘蛛人，被打倒时形体崩坏、当场融毁。因为这现象很类似不死者遭到铲除时腐烂殆尽的情况，于是冒出那种异形怪物可能也属于不死者的说法。
而且边境伯脑海中最坏的假设，就是数量高达二十万只蜘蛛人涌向王都、践踏一切事物的情景。假若真是如此，世上所有人族国家都会惨遭蹂躏。
「那、那个，听说敌军是支混合部队。其中身著兵装的不死者占了大半，再加上融合蜘蛛与人类的异种怪物编组而成！」
虽然边境伯听到传令兵这番回答，让他对自己预测最坏情况失准这件事感到几分安心。敌军拥有压倒性大量兵力的事实仍旧没有改变。
即使这段报告在不同人耳中听起来，内容已经可说是意义不明。而布拉尼耶边境伯虽然感到混乱，脑海中却浮现一个存在于传说中的名字，开口迤说那个可能性：
「该不会是……『冥王』？不对，可是冥王应该早已被帝国击败才对啊……」
据称那个传说中的存在，曾逐步将死者纳为下仆、打造出由多只怪物领军的亡者军团，用以掳掠蹂躏帝国境内——而最后那支亡者军团遭到伐灭时，总数已超越万员之谱。
不过，布拉尼耶边境伯像是要把那个念头甩开般摇摇头，紧蹙双眉。
如今眼前必须面对的问题并非探究事件成因，而是该如何处理当前事态。
「……话说，回传王都拉利萨报告的时间未免过早，发生什么事了？」
边境伯瞪起眼，为索求答案依次望向传令兵与女性副手。而开口回应边境伯的人物，是辅佐他职务的女性：
「我已事先为您打探清楚这件事。根据报告所言，似乎因为我们的人在半途中过上王都方面派来求援的使者。侦查队为了传递消息才派他独自回来，其余队员则遵照原定命令前往王都侦查。而王都指派的使者，大概稍晚就会抵达领都。」
虽然她这段话报告得有些急促，但边境伯看到她正在找回平日的步调，便点点头。
边境伯就像汇整著自己的想法般，在开口说出今后方针的同时，试图整理思绪。
「首先从现实层面来判断，不可能调派援军前往王都……虽然必须对王都弃而不顾，但这也无可奈何。」
边境伯的这段话，对那名负责传令的年轻士兵造成冲击。
不过他瞭解自己没有资格插嘴表达意见，就只是保持沉默、咽了口唾液。
边境伯回头看到他这副模样，挑起一边眉毛，用让他身边的女性副手也能听到的音量，将心中想法逐个说出口