森林,而西南部座落的卢安森林内,该处精灵族居民很排斥人族。然后南边则有希尔要塞存在,它筑起坚固的边界墙守护著诺杉王国的迪摩伯爵领地。
被周围这些地点环伺的东南部区域没有多少聚落,跟邻近维尔河畔的耕作地带不同,广袤的丘陵地形一直延伸到地平线。
在这片丘陵地上,有一支由三十名左右兵员组成的武装集团,排著整齐的队伍移动。
那个集团率领著两台马车,在没铺设道路的平原上前进。队伍高高悬挂著旗帜,上面绣有布拉尼耶边境伯家的纹章。
马车的货架上载满用来填饱成员的食粮、替换的武器以及大型盾牌等等物品。有一群手持长枪、身著同款铠甲的士兵,围绕马车警戒著周遭情况。
他们的真实身分,是领都布拉尼耶所派遣的『边境伯军』其中一个小队。这支探索部队正遵照边境伯指示,搜寻某个行踪、所属皆不明的武装集团,还有谜样的怪物。
在那支小队最前头的位置,有一名状似指挥官的壮年男子骑在马上,四处张望。
「据说那支身分不详的武装集团,有强烈可能和诺杉王国脱不了关系。所以我才觉得负责搜寻这块区域的我们会中奖……可是没找到什么跟那方面特别有关的迹象呢。」
那名男性指挥官话语中夹杂著叹息低声说道。一名随侍他身旁的年轻男子听到这些话,便同意地点点头,环顾周围开口:
「您说得没错,搞不好负责搜索偏南那方向的小队已经发现目标了。然后,我们也完全没发现任何类似传言中怪物的踪迹啊。」
那名在指挥官身边待命的青年,是这支小队的副官。他为了保护指挥官而架著盾牌,并行在长官座骑的身侧。
「唉,我是想要建功没错啦,但追逐著功名到处跑,结果跟未知怪物正面冲突这种事就免了吧……」
指挥官这样开著玩笑,从怀中拿出启程进行任务前接下的一张羊皮纸。他瞧著纸上那幅未知怪物的速写,皱紧了眉头。
「世界上真的存在这么恶心的怪物吗?」
副官听到指挥官喃喃问著空气,发出乾笑。他望向跟在队伍后方马车的货架,上面堆积著大型盾牌等物资。
「只是出一趟探索任务,却帮我们准备了相当于讨伐大型魔兽的装备。而且既然对手是我们从没遇过的未知存在,只凭这支小队应付还是有点教人放不下心啊。」
指挥官听到副官心怀不安的声音,露出快活的笑容说道:
「所以才安排一个兵班在后面压阵不是吗?我们全灭的话,他们会迅速传令回领都的,所以放心吧。」
男性指挥官这么说完后大笑出声,副官看了耸起肩膀摇摇头。
就在他们这么一来一往时,负责警戒后方周边的部队成员高声喊叫:
「北方有不明身影高速接近中!重复报告!北方有不明身影接近中!」
负责监视的士兵这段报告,让全员同时望向北边。
在行军中士兵们的眼前——北侧一处微微往下倾的斜坡处,有一只陌生的异形生物挟著策马疾奔的速度直冲而来,出现在指挥官的视野里。
那东西正是他在王都收到那份速写上描绘的异形怪物,下半身是巨大的蜘蛛,上半身长著一对人型躯体,拥有四只手臂——那怪物的外观只能以畸形来形容。
但是那畸形怪兽有一项速写上没标明的特徵,让指挥官到士兵、在场所有人看了都瞠目结舌。
那只指挥官原本估计属于新种魔兽的畸形怪兽,在人类型态的上半身穿著士兵会装备的那种金属铠甲,四只手臂分别握著两面大盾、两把巨大的弯刀。
指挥官至今累积了不少屠杀人型魔兽的经验,包括哥布林、半兽人,甚至是人型魔兽中被视为最凶恶种族的牛头怪。它们所持的武器差不多都是由倒折树木随便加工而成的棍棒,或是从人类手中抢来、未经保养的武器。人族的肌力输给魔兽,他们仅存的武器就是锋芒锐利、善加保养的武具,以及足以应用谋略的智慧。
但这个逼近眼前、融合人与蜘蛛的畸形怪兽,却穿著坚固的金属制铠甲、手持全无锈迹的厚重大盾,还拿著刀刃毫无损伤、散发浑厚光芒的弯刀。人类对抗魔兽最有力的武器也出现在魔兽手中,眼前这幅景象简直就是恶梦般的光景。
「那是什么!?到底是怎么回事!?怪物居然跟人类用一样的武器!?」
指挥官听到副官动摇的声音,这才终于回过神来。
「不要惊慌!!现在不是想那种事情的时候!!全员排好阵型!采用菱形阵式!!盾队快点部署!!」
指挥官用大音量下达指示,陷入混乱的小队一口气活络起来展开行动。
他们从队伍后的马车货架拿出专门对付大型魔兽的大盾,把部队编制成菱形阵式,将菱形较尖的角对准突飞猛进冲来的怪物。
「枪队置于盾队后方,准备投枪!准备迎接冲击!!弓箭队限制怪物的路线!!」
「弓箭队,发射!!」
副官随著指挥官的指示,下令一齐放箭。于是在盾牌后方待命的数名弓兵听命发箭,箭矢划出拋物线般的轨道。
弓箭队没有射在奔驰而来的畸形怪兽身上,全刺在它来袭路线的两旁。
畸形怪兽像是要穿过两侧纷至沓来的箭矢之间,往弓箭队特意引导的方向奔去。
就在畸形怪兽来到过几秒就要撞上小队的距离时,副官再度高声下令:
「就是现在,发射!!」
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