第六卷 第四章 天骑士亚克

  萨尔曼王国东部边境,布拉尼耶领地。

  此地曾为诺杉王国属地,位于维尔河以东之境。

  目前治理这块土地的是萨尔曼王国其中一位贵族,拥有边境伯这个爵位的布拉尼耶家。

  由他们家族所治理的这片广大土地,在距今七十年前,由萨尔曼王家赐予上两代担任骑士团长的布拉尼耶家主。因为他参与东征、率阵冲锋,立下彪炳战功。

  但其实他会受封这块土地的实情,是因为中央贵族嫌弃这位出身市井却平步青云的骑士团长,才把这片耕地遭到激烈战斗破坏、居民与政府冲突,还暴露在诺杉王国报复等种种威胁下的麻烦土地塞给他。

  但这里的地形原本就属于和缓的平原,除去强大魔兽会从索比尔山脉一带流窜进来这点之外,算是一块相对丰饶的土地。藉由前前任当家百折不挠的复兴、骑士团背景培养出的彻底防御力,以及增强治安等因素,这块地区的生产力也慢慢增加。

  而后王家赐予布拉尼耶家『边境伯』这个爵位,他们如今已跃升成为萨尔曼王国的有力贵族之一,结果让其余对布拉尼耶看不顺眼的贵族们逐渐感到畏惧。

  在这块被其他贵族揶揄为『边境』,符合这个词汇的领地中心,座落著领都布拉尼耶。它是将从前诺杉王国领主所建的原属宅邸,定为领主城改建而来的产物。

  它保留原有宅邸的优美设计,在周围增建一圈造型粗砺的城壁与角塔,使得建筑风格与其他领主城大相径庭。

  在这座风貌独特的领主城正中央,有一座宅院。而那广大宅邱的其中一间房内,有一位迈入中老年的男子正坐在一张大型办公桌前处理文件。

  虽说他已开始迈入老年,但外观并没有什么地方显现出衰老之色。

  那名男子作工精致的服饰虽显现出他身居高位,但他缠裹于衣饰之下的精壮体格经过千锤百炼、唇上蓄著白色胡髭,瞪著文件的眼神锐利到甚至莫名像个凶神恶煞。

  而他白发发线后退、露出大面积额头这一点,大概是他唯一符合年龄的特徵了吧。

  此人正是温德利·杜·布拉尼耶边境伯。

  他继承了前前任当家受封自萨尔曼王家的布拉尼耶领地,是维持地位治理到今日的大领主,也是长年抑止诺杉王国反攻、以勇武见长的贵族。

  这样的他默默身处的办公室,只回荡著笔尖与纸张摩擦的声音。这时出入口那扇门静静响起敲击声,布拉尼耶边境伯停下手中的作业,抬起脸说道:

  「进来。」

  这道声音低沉宁静却十分响亮,传达出准许进房的指示。一名年轻女性回应这道声音,行了一礼后进入房内。

  这名女子的打扮在贵族社会中十分罕见,她举止冷静地迈向边境伯的跟前。

  一般来说,会在这边出现的女性几乎都是女仆,或是衣著华美的贵妇人之流,但她的打扮却莫名让人觉得像个秘书小姐。

  布拉尼耶边境伯认出她的模样后,只是默默放下笔,用下颚示意催促她表明来意。

  「温德利大人,前阵子领内的巡守兵们传回令人在意的报告。」

  「喔?是什么事?」

  布拉尼耶边境伯听到她说的话,便露出锐利目光抚摸著他自豪的胡髭,进一步出言应和,催促她继续说。

  「从这里往西南方的领地,当地居民目击到有一支带著马车的武装集团,遭到前所未见的怪物袭击。」

  布拉尼耶边境伯听到她的回答,跟著挑起眉毛。

  边境伯会有此反应理所当然,因为布拉尼耶领原本就是侵略诺杉王国的领土掠夺而来,因此位居邻境的诺杉王国屡屡派出部队企图恢复国土。

  但他眼前这名女性接著报告的内容,让他理解了事态似乎并非如此。

  「虽然不清楚武装集团实际的人数,总之是一台马车再配置数名骑兵的形式,属下推测恐怕是护卫要人的队伍。目击的居民只是远远望见这一幕,没有掌握到显示隶属地的家纹或旗帜。」

  「是在西南方发生的话……会不会是王都拉利萨所派遣的使者之类?还有呢?那辆马车是往哪个方向走,袭击他们的怪物又是什么?」

  布拉尼耶边境伯听到报告的内容后,抚著下巴喃喃自语,再次催著她解释详细情况。

  「是的,属下接到的报告显示,那支跟随马车的队伍经由该处往东去了。在搜索周遭的时候,发现四分五裂的马车残骸,以及几具身著武装、类似上级兵的遗体。不过并没有发现那名据推测由马车载运的要人,大概是成功逃走了。此外,有关那只目击到的怪物,这里为您准备了根据目击者证言所画的简单肖像。」

  那名看似秘书的女性这么说著,从手边的文件中取出一张羊皮纸,递给布拉尼耶边境伯。他接下之后,因为画中怪物奇特的身姿而皱起眉头。

  「下半身是蜘蛛,而上半身……这是什么?融合两副人类的外型又有四只手臂?是新种类的魔兽吗……不,就算这样也——」

  布拉尼耶边境伯盯著怪物的素描看了一阵,口中喃喃自语。最后他把那张纸扔在办公桌上,用锐利眼神望向眼前像是秘书的女性。

  「那么,弄清楚那些护卫队死者的来历了吗?」

  「还没,只从报告中获悉,根据他们装备的品质判断,应该是要人专属的护卫者。身上没有携带任何足以显示身分的物品,因此尚不明白这方面的资讯。」

  这名清楚回答完边境伯问题的女子,好似在等待他指示般静立不语。

  「没有任何能证明身分的物品,这一点很奇怪。是中央那些贵族

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