过了没多久，我便看到从一楼大厅回到食堂的葛瑞妮丝，身后跟著一个与我们睽违已久的人物。
「喔喔，是狄伦先生，你终于回到村里了呢。」
那位从葛瑞妮丝背后走出来的男人，一看清楚站在厨房里的我跟艾莉安之后，微微勾起笑容、抬起一只手向我们打招呼：
「嗨，亚克、艾莉安，我才刚到。哎呀，从罗登王都回来的这趟旅程还真漫长啊，但也幸亏我走这一趟，才能成功进行一场别具意义的对谈。」
用这番话回应我的人，就是统治拉拉托亚村的长老，也是艾莉安的父亲——狄伦·达格·拉拉托亚。
他那头略长的金色发丝带著翡翠光泽，拥有一对又尖又长的耳朵，体格修长纤细，这副外貌具备生息在这片森林里、人数过半的精灵族共同特徵。
「然后呢，我为你们两位带了客人回来喔。」
他浮起意味深长的笑容回过头这么说，稍微往斜后方看去。
我和艾莉安也随著他的动作，自然地将视线移向那个位置——一名藏在他背后死角的少女跟著现身。
「千代女！？你怎么会在这个地方？」
艾莉安一认出那位少女的模样，便抢先如此反应。
穿著忍者装、拥有黑发猫耳的千代女听到艾莉安这么问，微微举起她的长尾巴，鞠躬回答：
「亚克先生、艾莉安小姐，好久不见。」
她的尾巴开心地轻轻左右摇摆，代替表情缺乏变化的千代女表达出丰富感情。
南方大陆的骚乱平息后，我用转移魔法将她与五右卫门送往『刃心一族』如今的据点——卡尔卡特山群中的秘密基地。从那时分别以后，我就没再见过她。
千代女原本行踪不明的师兄佐助，在那次事件中化为不死者现身袭击她，千代女亲手将他送回黄泉——那场动乱的经过就是这样。
她之所以要返回秘密基地，有一部分的原因是为了报告这一连串事件的经过。
「……千代女小姐，汝还好吗？」
我不知道要向久别重逢的千代女说些什么才恰当，只好模糊地这么问她。
他们刃心一族内部恐怕也举行了吊祭仪式，毕竟从那事件发生以来还不满半个月。
像我这样的人，真的很难想像——必须亲手杀害自己当成兄长仰慕的对象时，千代女究竟怀抱什么心情。
她听到我这么问，用那对澄澈透明的蓝眼睛直勾勾望著我，轻轻点头回答：
「我还好。回到基地后，我向半藏大人报告了来龙去脉，也举行了葬礼……」
千代女摇到刚才的尾巴稍微垂下，视线也落向地面。艾莉安看到她的模样很是担心，不禁忧愁地皱著眉头窥视她的表情。
「千代女……」
「等那些事情处理完，我们决定追寻佐助哥生前到过的地方，去厘清他最后那句话的意义——」
她说到这里停顿了一下，再次抬起头望向我们。
佐助留下的最后一句话——我虽然没有亲耳听到，但千代女告诉我，他在死前最后一刻说出『※小心教国』这句话后就断气了。（译注：上集原文为小心教会，此处亦遵循日版翻译。）
从他这句话能推测出，他变成不死者的理由跟锡尔克教国大有关系——应该是这样才对。
而且最重要的是，跟佐助对峙过的千代女、艾莉安还有五右卫门都异口同声表示——以不死者来说，佐助的存在很不自然。
不死者这种东西一般是自然产生，据说是由于死者的遗体曝露于高浓度的魔素下、被恶灵占据而诞生。
然而，『累积魔素』这个形成不死者的条件之一，必须耗费相当时间才能完成。因此诞生的不死者通常拥有腐朽躯体，就是我们俗称的僵尸；而完全腐化的白骨型态不死者，会变成所谓的活骷髅。
但现身在千代女面前的佐助，完全看不出拥有上游任何一项特徵。不如该说，他的外观跟一般活人根本没有区别。
成功识破他是不死者的人，只有鼻子灵敏、闻得出他特殊气味的兽人族民千代女，以及看得到不死者身上特有『秽气』的精灵族民艾莉安。
正因为她们拥有这种能力，才得以相信在铠甲内部藏著一副骷髅身躯的我并不属于不死者，并且跟我一起行动到今天。既然拥有特殊技能的她们把佐助视为不死者，事实大概是这样没错。
既然如此，如今尚待厘清的问题就是——行动方针带有明确目的性、化身异样不死者的佐助；先前突然现身的无数死灵士兵；以及当时出现在教会内部，某种未知的诡异怪物。
综合以上这些要素，再加上佐助的遗言推测之下得出的结论，大概会严重到让千代女他们『刃心一族』无法忽视吧。
「——可是我们潜入教国暗中调查时，问题就发生了。佐助哥原本应该要经由罗登王国西北部的菲比雁特湿地，进入戴尔福伦特王国才对，但往前接续的『道』却凭空消失。」
千代女这句话，让我跟艾莉安疑惑地面面相觑。
她看到我们的反应，便补充说明：
「我们刃心一族承接远征任务时，会把隐居当地、称为『草』的族人隐匿处当成根据地或中继点，再经由该处延伸路线展开行动。但我们发现，那地方的隐匿处已完全遭到毁灭。」
看来，她所谓的『草』是忍者们进行谍报活动时利用的联络网。那东西如果消失，不难想像他们在收集情报时