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「交给我吧，父王！在此赌上莉露·诺杉·索里亚之名，我必定认真达成您交付的任务，助国家一臂之力、脱离危机给您瞧瞧！」
莉露公主挺起小巧的胸膛，握紧拳头说道。
看到她这种反应，国王眯起双眼。
「萨海尔、妮娜……莉露就拜托你们了。」
国王凛然地望向爱女那两名护卫骑士开口。他们完整理解国王话中的意思，摆出严肃的态度行了个礼。
虽然莉露公主本人没有察觉，但其他人都注意到国王派布的这道命令，其实是要让公主去避难。
话说南边的迪摩伯爵领地，以前曾与诺杉王国相连，是国土最南端的属地。但由于萨尔曼王国七十年前发动东侵，截断两地之间的联系，如今诺杉王国把这块伯爵领以※飞地的形式营运。（译注：意指于地理区划境内，有一块隶属于他国的区域。）
但其实要经过他国国土，前往被阻隔、沦为飞地的伯爵领可一点都不难。
因为这个世界饱受魔兽肆虐，难以划分明确的国境线。目前国界的分配，取决于边境上领地的贵族选择归顺哪一个阵营而定。
正因如此，虽然可以率领少数兵卒穿越国境，花费几天时间横跨他国领土、进入迪摩伯爵领。然而，要想带著援军跨越萨尔曼王国回到王都，却是难如登天。
若希望援军能够发挥作用、击溃这支不死者军团，必须集结数量庞大的兵力——不过军队的数量一多，行动将会随之延缓，容易被他国巡守兵等等的眼线发现行踪。
从伯爵领地到克莱德湾改走水路，经由莫尔巴流域回到王都——因为这条路原本单程估计就要耗费五天时间，就算迅速编制好援军踏上归途，这场战役很可能已经画下句点。
也就是说，国王交付莉露的这道使命，正是所谓『不可能的任务』。
在场众人却没有一个说破。
大王子跟二王子皆已成年、履行王族的义务，亲身参与策划政务等国事。但年仅十一岁的莉露虽然身负生为王室成员的清楚自觉，但再怎么说也只是个小女孩。而且人人都知道，国王十分溺爱这个前王妃的遗腹子。
这决定最糟的发展，大概就是让王室的血脉流落在外，困在伯爵领地——每个人都认知到这一点。
「时间已经不多，你们三个必须尽速准备出发！朕会带人在西门引开不死者，争取时间！将军，有劳你打头阵了！」
国王此话一出，所有被点到的人各自行了一礼，连忙展开行动。
在这片忙乱的景象中，国王独自一人将眉头锁得更紧、瞪向西方。
「想不到正好在教国派枢机卿造访时发生这种事……虽然可以拜托隶属教国的神殿骑士襄助一臂之力，还是必须先与救赎枢机卿交涉过才行啊。」
随侍在侧的宰相听到国王这番沉痛的低语，稍微压低声音向国王说：
「亚斯柏洛夫陛下，这回不死者军团出动的事件，可能跟『冥王』脱不了关系。」
听到宰相这句话，国王皱起眉宇回望他的脸问道：
「『冥王』？那不仅仅是吟游诗人咏唱的传说吗？」
「并非如此，亚斯柏洛夫陛下。帝国虽然不承认这件事的存在，不过约于百年之前，冥王的存在可是发生在帝国、确切无比的史实啊。」
宰相的回答使国王惊愕地盯著他说不出话来。
『百年前』这个时间点，听起来并非特别久远。不过这个世界平均寿命偏短，对人族来说，已经是遥遥三代前发生的事。
而宰相所说的『冥王』，在这个地区则被当成传说，广为流传。
『它们』现身在人类眼前，发生得突如其来、毫无任何预兆。
据说敌人操纵著为数众多的死者，接二连三地袭击城镇及村庄，将其毁灭。而殡命的民众不断成为对方控制的棋子，构成足以动摇国家存亡的威胁。
然而，帝国赌上自身的威信派出讨伐军，成功剿灭敌人——
这个著名的故事，是吟游诗人讲迤传说中的经典之一。凡听到这故事的孩童必定惊惧万分、瑟缩不已，大人在管教小孩时也会说这句话吓唬他们——
『——「冥王」会从冥界现身，带走不听话的坏小孩喔——』
这句大人爱说的老话流传甚广，一代接著一代在人族之中传承下去。
「虽然仅止传言，但听说帝国当年为了打倒冥王，曾向教国借力。据说因为这件事，导致帝国面对教国时，态度始终无法强硬。」
听完宰相这句话，国王将眉头皱得更紧，叹了口气回答：
「……不过，既然现况攸关国家存续，已由不得我们从容地说这些话了。」
国王说完，无力地摇摇头。
◆◇◆◇◆
王都索里亚的城墙内外逐渐涌起骚动，而在城内某间房里，这片喧嚣听起来只像从稍远处传来。
这间房位于耸立于王都中心的刚勇王城中，装饰比其他房室更为豪华，主要是为了款待他国宾客等人物所设置。
透过装设在东侧的窗户，能够从室内饱览王城外的都市风光。
一名男子浮现浅浅笑容，站在镶嵌大面玻璃的窗边。他眯起眼镜后的双眼，透过镜片观察城下因这场骚动而东奔西窜的人群。