五岁上下的青年,全名为萨海尔·巴哈洛卜。
他和妮娜同样获任为『第一公主护卫骑士』,这名豪杰虽出身市井,那身武艺却受到赏识,让他直步青云得到今天的地位。
稚幼的莉露公主尽管身躯娇小,仍威风凛凛地率领两名护卫骑士,走进担任国王的父亲平日办公的房间。
房内早已聚集了以国王亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚为首的诸位诺杉王国高层人士。而莉露的两位哥哥——特尔瓦第一王子和赛瓦尔第二王子、统领文官的宰相,以及统率军队的将军这几人围绕在国王身边。
在场所有人神色紧张,现场弥漫著一种平常没有的诡异气氛。
身材娇小的莉露也能看到人群中央的大桌子上,平摊著一份记载王都周边地形的地图,上面配置了好几颗木制棋子。
因为现在事态紧急,她错失跟父亲亚斯柏洛夫国王说话的时机。正当莉露公主为了看清楚桌上地图而伸长颈子时,一名传令兵奔入室内。
「属下禀报!敌人从索比尔山脉脚下的树林中现身,数量仍持续增加,正在袭击王都索里亚!敌方阵形混乱、无法掌握详细总数,但规模肯定超过数万!敌数之多简直前所未见!」
房内众人听到传令兵的话全都面露震惊,不禁心生慌乱、低声哀号。
此时,有人出声询问传令兵,盖过了喧闹的人声——开口的正是国王本人。
「敌人是什么来历?能派出如此大规模军队的国家,推测起来只有帝国,但我国国土并没有与帝国接壤……难道说邻国被帝国拿下了吗?」
即将步入壮年的国王看向传令兵,那双严峻的眼神充分显露出其威仪。
亚斯柏洛夫国王这么一问,在场众人全都屏住呼吸,避免漏听传令兵的回答,莉露公主和她两名护卫骑士也同样提心吊胆。
然而,传令兵给出的答案,却没人料想到——
「没有迹象显示敌人属于哪个阵营!不仅如此,敌军根本连人类都不是!虽然身穿金属制的装备,但铠甲里面装的是不死者!敌方是不死者集结的大军!」
传令兵悲痛地喊出和声音同样凄惨的答案。听完这些话率先惊呼的人,是身负保卫王都责任的将军。
「怎么可能!?我可没听说过有这么大量的不死者存在于世上,更不要说它们还有装备!?」
经将军这么一说,传令兵把脸绷得更紧了。他垂下头回答:
「很遗憾,这都是事实,将军!侦察队交战过的所有敌军,铠甲之中的确全都装著人类尸骸。今天破晓时,无数不死者似乎随之现身王都周遭的平原。」
四周的人听到传令兵报告的内容,皆不禁屏息。
「而且人形的不死者大军中,还夹杂了外表奇异的怪物!根据报告显示,它恐怖的外观像是人与蜘蛛的合体,轻而易举地歼灭了一支分队!」
室内笼罩一片寂静,远方城墙边尚未停歇的警钟声微弱地传到耳里。
在场每个人虽然都在脑海中反覆思索报告的内容,却完全无法理解传令兵阐违的事态。
此时打破这股静默的人,正是诺杉王国的最高权力者——亚斯柏洛夫国王。
「朕方才已在『瞭望台』亲眼见识过现况,无论敌军是否为人类,这个国家正面临危急存亡之秋,乃是无庸置疑的事实。」
国王说到这里停顿了一下,望向在场众人。
所谓的『瞭望台』,是指王城内一座特别建造、格外高耸的塔楼。不用步出建于缓丘上的王城,便能望尽王都索里亚。
瞭望台上有配置巡守的常驻兵,那里也是莉露公主时常跑去玩耍、眺望城下风光的地点之一。众人心知这一点,立刻意会过来。
「我们手边目前拥有多少战力?」
国王转而望向将军说道。将军突然被这么一问,毫无心理准备,慌忙回答:
「呃!是!常驻王都的骑士团及卫兵共有四千人!假如紧急雇用佣兵,应该可以多凑出千人左右,这就是目前的现况!」
国王确定每个人都藉由将军的答案理解现状之后,重重点了个头道:
「唔嗯,幸好敌人在清晨城门还没开的时刻来袭,接下来应该会演变为围城战……但既然敌军多达数万之谱,就算要打围城战,战力也是压倒性不足啊。」
国王说完,从桌上的大地图中抬起视线。他先望著两名王子,再转而看向莉露公主。
「敌人从西南方位、索比尔山脚下的森林里过来。王都虽然尚未陷入重围,却也没时间让城内居民全数撤退。特尔瓦、赛瓦尔,你们两个从东门出城,兵分两路巡绕北边及东边这两个方向的领地,徵募援军前来王城!」
听完国王的指示,两位王子毅然决然地从命。
莉露公主看著年龄比自己大上许多的两名哥哥,也身受生为王族的自傲驱使,迈出一步。她像是静待国王颁布下一道命令般,望向自己的父王。
两名王子眼见妹妹莉露公主的态度,忧虑地看著她,接著转而将视线移往父亲,静静地用眼神询问该拿她怎么办。
国王读出他们的意思,短暂地垂下眼帘后,缓缓望向莉露公主说道:
「莉露,你负责去南方向迪摩伯爵请求支援吧,据说伯爵领内的兵士以勇猛著称。」
他说著嘴边浮起一抹微微的笑容。
国王这道指示,让周围的重臣们露出意味深远的眼神,瞭然于心地彼此颔首。