香料的猜测。
——『恶魔之爪』，说穿了就是名为辣椒的辛香料。
我这趟来南方大陆原本是想找番茄，没想到尽然意外发现了辣椒。
如果说番茄是用途广泛的食材，那么辣椒就是用途多元的辛香料。
说到同时使用番茄和辣椒的料理，非香辣番茄意面莫属。
我脑海里浮现了各式意大利料理的食谱，自然而然地环顾四周的路边摊，寻找料理所需的食材。
当我东张西望时，从后面跟上来的艾莉安探头看着人称『恶魔之爪』的辛香料，表情有些纳闷。
“你不会也打算买下那东西吧？”
“唔，吾也没想到能在这种地方找到它，可以的话吾想购买。”
我如此回答后，艾莉安慢条斯理地把视线投向老板，询问了『恶魔之爪』的售价。
“拜托，才那一点分量怎么会卖那么贵呀！”
艾莉安对熊人族老板的报价表达了强烈的不满后，站在她旁边的千代女也点头表示同意。
五右卫门一如既往沉默寡言，只是感到新奇似地打量着『恶魔之爪』。
而我则是忍不住伸手掏腰包，准备依照老板的报价拿出金币，可是被眼尖的艾莉安伸手制止了。
“慢着，你报的那个价格也太坑人了吧？”
艾莉安向老板讨价还价的同时，用责备的视线看了我一眼。
那个眼神看起来仿佛在说“完全不杀价直接按照原价买也太荒唐了”一样。
比起金币交易，以物易物的方式才是精灵族聚落的交易主流，没想到艾莉安对钱算得还挺精的，这叫我不禁有些意外。
不过艾莉安隶属于加拿大大森林的中心都市梅普尔，所以才会对金钱的交易那么敏感吧。
我抱着这般敢想瞥了旁边一眼，千代女的反应和刚才如出一辙，用力点头附和艾莉安的意见。
为什么女人对价格会这么执着？
当我开始思索男女价值观的差异时，被艾莉安逼问的老板露出困扰的表情答到：
“理由就像我跟上一位老兄说的，恶魔之爪的量原本就进得不多，而且提供货源的虎人族最近不知跑哪去了，就算想补货也没办法。”
得到和刚才一模一样的说明后，我们可以很清楚地知道，老板不会给任何讨价还价的余地。
因为这东西是干燥处理过的，所以不用担心保存期限的问题。站在商人的角度，他大可慢慢等特殊爱好者出现也无所谓。
艾莉安似乎也很清楚这点，她苦着一张脸，嘴型歪成へ字状。
然而老板说明后，先前一直保持沉默的五右卫门眼神似乎有了微小的变化，是我的错觉吗？
无论如何，艾莉安一脸无法同意原价收购的表情。假如继续僵持在这个地方，我永远不可能买得到『恶魔之爪』。
于是我从另一个角度切入。
“老板，请问你知道还有哪个地方买得到『恶魔之爪』吗？”
我知道眼前的商人不会这么简单就把竞争对手介绍给我。
果不其然，老板向我摇摇头耸起肩膀。
“这个『恶魔之爪』是西方虎人族最近引入的商品，这一带几乎没什么店在贩卖。不信的话自己去绕一圈市场看看吧。”
照老板的态度看来，这市场似乎真的只有他这里才买得到『恶魔之爪』。
我把视线从呼吸急促、一副理直气壮模样的老板身上移开，转头望向站在旁边的艾莉安。
艾莉安像在回应我的疑问般，点头附和了老板的说辞。
“这东西我从来没看过，至少在加拿大的时候是如此……”
“唔，那么我们该去什么地方才见得到引入『恶魔之爪』的虎人族？”
我大致环视了一下市场，也没见到半个像是虎人族的人。
尽管我试着想老板请教能找到虎人族的地点，不过老板面对这些问题同样三缄其口，视线游移不定。
作为老板，自然不乐意看到客人想跳过店家直接跟生产者接洽。
可是，这问题不见的只有眼前的老板才能回答。
当我试着向老板探口风的时候，一旁的艾莉安抢先插嘴：
“亚克，你买那东西到底想干嘛？老板不是说过那东西辣得要命吗？不管是克拉肯还是那玩意儿，为什么你老对那种奇怪的东西有兴趣？”
艾莉安百思不解的说道，不过出声反驳她的说法的人不是我，而是千代女和碰太。
“……克拉肯明明就很好吃！”“啾！”
千代女那清澈的蓝色眼睛露出了严肃的眼神，以小声但不失坚定的语气斩钉截铁的说到，趴在我头上的绿色毛球也站起来发出叫声附和。
不对，还有站在千代女后面的五右卫门也用力点头表示同意。
虽然他们力挺的方向有些失焦，不过我还是点了点头，说明了『恶魔之爪』的使用途径。
“如果能拿它和番茄搭配，可以做出相当美味的料理