椿构成的外墙以及有石材建成的内墙这两层护壁，此外还加装了阻止外敌入侵用的尖锐倒勾。其样貌与其说是座落在山中的村庄，不如将之形容成一座要塞。
出入口有一扇上开式的大门，如今门关得牢牢的，大门两边设置了监视用的瞭望楼，有守卫站在上面注意四周的情况。
我曾去过那个村子，还记得里面的风景，所以我们大可以直接从拉拉托亚的村子瞬间移动到秘密基地里面。不过这种时候，还是按规矩正式拜访比较妥当，我和艾莉安便决定从门外进入。
山野之民的体能比人族还要优异，听觉和视觉也都非常敏锐。即使距离遥远，他们的肉眼应该也能从树林的缝隙发现我身上华丽的白银铠甲，还有随风飘摇的漆黑斗篷吧。
站岗的守卫很快就发现我俩正慢慢的往部落入口靠近，我远远就能看到他们正在大声的向村子通报。
“马上就被他们发现了呢。”
一旁的艾莉安看到那幅画面望向我这么说。
话说回来，像我这种完全没有神秘感可言的模样，似乎很容易被人记住。
我站在部落入口附近挥手后，对方连武器也没拿，只是举手示意，然后向我询问来意。
“有何贵干？”
“吾等想求见千代女小姐。”
我简单地回答后，守卫随即打开部落的门让我们进去。
部落的居民似乎早就起床工作了，随处都能听见热闹的喧嚣和小孩子的笑声。感觉上，部落里的气氛比我上次造访时有活力多了。
虽然这里的居民数量早已超过这个狭隘部落所能负荷的人数，不过或许是因为找到了搬迁地点的消息传开的关系，和我们擦身而过的人们，都带着开朗的笑容。
这时，一名体格明显比其他人还壮硕的猫人族从人潮中现身了。
他身高约180公分左右，白发苍苍，有一对猫耳。由于眉毛很长，而且下巴留着胡子，看上去神似仙人。不过在那幅长眉毛下面的眼眸十分锐利，腰杆也挺得直直的，让人完全感受不到一丝年老力衰。
“亚克先生和艾莉安小姐，有劳你们风尘仆仆来到这种深山，请问今天有何贵干？”
面露平静的笑容，微微低头问好的这名猫人族男子，正是刃心一族的族长——第22代的半藏。
我也微微低头打招呼，立刻把我们今天跑这一趟的目的告知对方。
“其实吾等是来找千代女的……”
或许是受到这句话的吸引，一名猫人族的娇小少女无声无息的出现在半藏身旁，轻声细语的向我和艾莉安开口：
“亚克先生、艾莉安小姐两位找我有什么事吗？”
这名留着整齐黑色短发的少女，用清澈无比的蓝色眼眸定睛注视着我。
她身着漆黑装束，四肢分别带上了护腕和护腿，腰际插着短剑。全副武装的模样，俨然就是整装待发的忍者。
“千代女小姐。”
忍者少女千代女稍稍低头，回应我的问候。
“吾就开门见山的直说了吧——这次吾等准备搭乘精灵族的商船前往南方大陆，葛瑞妮丝女士提议或许可以邀请千代女小姐与我们同行，南方大陆有山野之民建立的大国，趁着这个机会，拓展见闻也不是为一件好事，不知汝意下如何？”
“咦？南方大陆……吗？”
听到我的提案后千代女的蓝色眼眸浮现出了迟疑，她转头望向一旁的半藏，想要征询他的意见。
见状，半藏的嘴角泛起笑意，就像慈祥的老爷爷一样向她点头。
“佐助的事有壶音在处理，应该不需要担心吧。”
这时一名女性现身接腔：
“没错，这边的事情就包在我们身上，你去见识一下新世界吧。顺便把那个满脑子只有任务的笨蛋五右卫门也一起带走好了。”
女子虽然身穿忍者装束，还是看得出她的四肢十分修长，只见她两只手盘在身体前面，向上托起和艾莉安相比毫不逊色的巨乳。她用细长的眼睛瞥了我一眼后，面露妖艳的微笑向千代女挥挥手。
“噢，壶音，你回来了吗？”
被半藏称作壶音的那名女性简单的行了一礼，从后面抱住了千代女，用脸颊磨蹭着她。千代女像是觉得很痒一样转头看着她。
猫人族的壶音，拥有一头乌溜溜的黑色长发，她和千代女表现的如此亲密的时候，看起来就像一对姐妹。
“壶音，任务进展得如何？”
半藏单刀直入的问道。壶音垂下眼帘看了搂在怀里的千代女一眼，轻轻地摇了摇头。
“是吗……”
“目前内情似乎有点扑所迷离，下次我打算把触角也伸向诺杉试试。话说回来，要去南方大陆增广见闻我是不反对，但怎么可以让可爱的千代女只身前往呢？那个体力多到无处宣泄的笨蛋，好歹可以当负责保护千代女的肉盾吧？”
见现场的气氛受话题影响，变得有些沉闷，壶音一如要一扫阴霾，用开朗的语气把焦点带回原先讨论去南方大陆的话题上，向半藏如此说道。
虽然五右卫门被她批评得仿佛一无是处，不过从她的口气听来，他们俩倒也不是水火不容的关系。
在我看来，他对五右卫门似乎有很深的信赖，甚至值得她把疼爱的千代女托付给他照顾。
<