层楼的建筑物，外观施有精巧的装饰，一眼就能看出是有技艺娴熟的专家所建造的。
其他建筑物也一样，每栋木造建筑物相当坚实，能够知道山野之民本身的生活水平没有我以为的那么差。
我们在千代女的带领下进入建筑物，只见一名猫耳老人站在正面较为宽敞的玄关口中心。
对方的身高大约一百八十公分左右，是名背脊笔挺的白发男性。长长的眉毛与胡须，让他看起来就像哪里来的仙人一样。
他将双手背在身后，以眼神依序确认过我们的脸庞后微微扬起一边眉毛，接着走到我们面前向千代女开口说道：
「辛苦你了，千代女。身后这位就是你提过的初代大人同乡吗？」
「是的，穿着铠甲的是亚克先生，旁边这位则是黑暗精灵族的艾莉安小姐。」
「啾！」
我和艾莉安听了千代女的介绍纷纷低下头，这时被艾莉安抱在怀里的碰太，也像自我介绍般鸣叫了一声，彷佛在强调自己的存在。
它的模样让眼前的老人不自觉地露出笑容，然后正了正姿势。
「初次见面，老夫是管理刃心一族的二十二代半藏。老夫听说这次亚克先生与艾莉安小姐为我山野之民付出极多——老夫在此代替山野之民，怀着感激之情向两位致上欢迎之意。既然能够在此地见到两位，老夫是否能够认为，两位愿意再度助我山野之民一臂之力呢？」
他自报半藏这个名号后所提出的问题，让我决定放下背上的魔兽，端正姿势对着半藏自我介绍：
「初次见面，吾名为亚克，现在只是一名区区的流浪者。千代女小姐也帮了吾等许多忙，这次千代女小姐将山野之民面临的困境告诉了吾等，因此特赶来此处。虽然只是稍尽棉薄之力，但吾会尽力协助各位的。」
由于半藏的用词非常正式，所以我也采取较严肃的回答方式，如果看起来像在演时代剧也是莫可奈何。
「我叫艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，是加拿大大森林的梅普尔战士。我以千代女的朋友以及亚克助手的身分，来此叨扰。」
艾莉安也自报姓名，轻轻点头并朝眼前的半藏，以及站在半藏斜后方双颊微红的千代女微笑。
不过她在说到『助手』时，似乎以略带放弃的眼神瞧了我一眼，不晓得是不是我看错了？
正当我思索着她的视线代表什么涵义时，半藏看着摆在一旁的魔兽暗影虎，出声询问道：
「话说回来，亚克先生，旁边这只魔兽是……」
他的问话，让我回过神望向身旁的魔兽。
「这是前来聚落途中袭击吾等的魔兽，根据千代女小姐的说法，它身上有许多对聚落来说相当重要的部位。既然如此，吾便决定将此当成送给聚落的见面礼，还请笑纳。」
我的回答让半藏笑开了，脸上的皱纹也变得更加深刻。
「喔～真是太感谢了，那老夫就不客气啦。」
语毕，半藏轻轻举起右手，接着有几名和千代女一样穿着忍者装束的忍者，悄然无声地从两侧现身。他们围着巨大的暗影虎，静悄悄地将其扛了出去。
他们无声无息现身的模样，让我不禁感到佩服——真不愧是忍者啊。
当他们突然现身时，我的眼角余光还捕捉到艾莉安瞬间差点摆出备战姿势的模样。
半藏对我方的反应露出了满意的表情，接着便邀请我们入内。
「今日肯定累坏了吧，今晚老夫会命人准备好两位的房间，请放松休息吧。关于这次要请两位协助的事情，就等稍后用晚膳时再进一步讨论。」
我以点头回应半藏的提议，这时有两名猫耳女性悄无声息地自空间深处现身。
「她们将带领两位前往房间，等晚膳准备好之后，就会请两位出来用餐。」
说完之后，半藏便转过身走进房间深处，千代女则是以小跑步跟了上去。
「半藏大人，有找到佐助了吗？」
我没有特别认真去听，但千代女压低音量询问的话语还是传入了我的耳里。
虽然是第一次听见这个名字，不过从名字来判断，应该与千代女一样是六忍之一吧。
半藏静静摇头，响应了一脸认真询问的千代女。
我望着两人的一来一往，因为刚才忽然现身的女性之一向我搭话，于是我便收回视线望向她。
「亚克大人，请随我前往房间。」
「嗯，麻烦汝带路了。」
我们在女性的带领下，走上通往二楼的阶梯。上楼之后，便看到我与艾莉安被安排在深处两间相邻的房间。
房内装潢简朴，设置着一扇采光用的百叶窗，有处大约一坪大小的架高地板，上头铺了以毛皮制成的毯子。
那里应该就是睡床吧。
睡床旁摆有一张刻有精致花纹的木制阅读桌，旁边放着长型的附盖木箱，看来是供人收拾行李用的，类似日本的衣物箱。
房间里唯一的光源，就是吊在入口房门旁的油灯，因此房里相当昏暗。油灯的火焰摇曳着，使得占据房间角落的黑影看起来就像在蠕动一样。
「这房间看起来好像会有鬼怪现身啊……」
我低声吐露心中感想时，有道熟悉的声音回答了我的自言自语：