够直接以这个速度行进。」
千代女如此说道，并将视线移往远方耸立的山脉。
「那么就赶快走完剩下的路，到千代女小姐的聚落休息吧。」
「就是说啊。」
艾莉安也表示同意之后，我就用移动魔法带着她们穿越了峡谷。
终于，在太阳落到高山后方，周围光线慢慢变暗的黄昏时分，我们也来到一处高台，俯视着千代女一族的秘密基地。
聚落四周设有两层防护墙，分别是以木桩组成的外墙，以及岩石砌成的内墙。为了阻挡外敌入侵的尖锐木桩，使其散发出的氛围比较像要塞而非深山村庄。
有个看起来很像村庄入口的地方，那里设立的上掀式门扉此时正紧闭着，严拒外敌的入侵。
宛如贴着山坡而建的聚落里，有密集的民宅与风车似的建筑物，全都聚集在山顶上。至于下方的山坡，则是由阶梯式的石砌墙与田地组成的农作区。
那幅景象让我联想到秘鲁的马丘比丘。
在夕阳西下的昏暗光线中，依然可以看见有人在井然有序的阶梯式田园中耕作。如果避开这里是魔兽横行的山野不谈，也忽视那些坚实的外墙的话，可以说是幅充满风雅情怀的优美景色。
但是，确实很难称其为适合居住的土地。
「没想到聚落竟然位在这样陡峭的地方……」
（插图P231）
以金色双眸望着聚落的艾莉安，坦率地说出这样的感想。
卡尔卡特山群到处都是山脉与谷地，根本看不到任何可以称作平原的地方。
这山顶部位恐怕是这一带唯一平坦又开阔的场所吧。
「竟然在深山里建造此等规模的聚落，实在令人赞叹。不过这个聚落现在居住了多少人呢？应该容纳不了太多吧……」
这个聚落建造在地势险峻的山上，虽然很高明地打造出完整的生活圈，但相较于艾莉安的家乡——拉拉托亚，这里实在是非常狭窄。
听到我的提问，千代女将蔚蓝的眼眸望向聚落，然后以忧虑的表情说道：
「前阵子从都城救出同胞之后，聚落里的人口就超过千人了。」
「这真是……相当多的人数啊。」
虽然以我居住的世界来看，一千人并不算太多。可是一想到这么狭窄的乡下聚落，竟然住了一千人以上，就会觉得太过拥挤。
当我老实地发出惊讶的声音后，身旁同样俯视着聚落的艾莉安也表示同意地点点头。
只有待在她怀中的碰太打了个大大的呵欠，然后悠哉地摇着尾巴。
碰太对于食物的敏感度非常高，不过遇到其他事物时，它就不是这样了。
但是，身为精灵兽的碰太，要是会默默烦恼人口密度等复杂的问题，我们恐怕就得担心它的心理状况了吧。
千代女看着天真无邪的碰太，表情也不再像刚才那样忧心忡忡，只见她露出了一抹淡淡的笑容。
「那么就前去拜会刃心一族的族长——二十二代的半藏大人吧？」
我重新将暗影虎扛在背上并询问两人，她们都表示同意地点点头。于是我们沿着那条通往村庄、因频繁踩踏而变得比较平坦的道路，开始迈入下坡路段。
终于来到聚落的入口附近时，站在两侧守望台上监视的人一注意到我们，立即拿起木槌敲击悬吊着的木板。
看来那个设备应该具有警钟等功能吧。
敲打木板所发出的清脆声响彻了整个聚落，就算站在墙外，也可以感受到聚落内部兴起些微骚动的氛围。
这样的情况持续了一会儿，上掀式的门就缓缓地下降，最后在地面上发出沉重的声响后，门板总算放了下来。
放下的上掀式城门，是由两层粗壮树干所接合而成，整体尺寸相当大，所以看起来重量十分惊人。
我将注意力都放在城门上，这时站在前面的千代女催促我们继续行进。
「太阳就快下山了，赶快进入聚落里吧。毕竟聚落附近不晓得何时又会出现魔兽。」
「了解。」「好。」
我和艾莉安同时回答之后，便朝着开启的大门快步迈进。
我们一进入聚落之后，门再度上升。这次换第二道外墙门板，和刚才一样开始下降。
我感受着大门在身后关上的动静，追随在千代女身后，她的目标是聚落中央最高的高台处。一路上，我以视线巡览着周遭的建筑物。
接着就看到大量居民从远方靠了过来，一脸稀奇地打量我们，在那当中也混杂了许多小孩子。
虽然每个人的种族不尽相同，但是都抖动着头上那各有特色的兽耳，对我背上的暗影虎指指点点，时而发出赞叹的声音。
千代女毫不在意居民们的视线，继续前往聚落中央附近的一栋建筑物，然后在门前停下脚步向我们介绍道：
「这就是掌理刃心一族，二十二代半藏大人所居住的地方。」
千代女这么说着，向我们展示的建筑物，正如她之前提过的一样，和那座建在温泉附近的社非常相似。
尽管这里的规模比较小，只有一栋小巧的建筑物伫立在此处，但是这栋两