我付了两枚银币，接过杯子。
「您想前往领主宅邸，是要去见那位传说中的新娘吗？」
「传说中的新娘？」
我从店长手上接过杯子后歪头反问，店主立刻露出意外的表情回答：
「咦？我还以为你们一定是来见那位或为领主夫人的精灵新娘耶……」
店主的回答让我和艾莉安面面相觑。
她惊讶地圆睁双目，连帽子都差点掉了下来，赶紧伸手拉好帽沿。
「店主，能告诉吾等详细情况吗？」
「嗯，好啊。大概在一个多月前呢，领主大人举办了结婚典礼，并邀请邻近领主们参加。当时新娘是搭乘马车出现的，我虽然只有匆匆瞥到一眼，但真是位美丽绝伦的女性呢！」
店主似乎想起了当时的光景，双手环抱在胸前，视线飘向远方频频点头。
「她的颈部有配戴任何东西吗？例如金属类的物品——」
艾莉安上前一步，询问那位还沉浸于感慨中的店主。
她指的是『喰魔项圈』吧？配戴这种魔道具的话，就没办法随心所欲施展魔法了。这对擅长魔法的精灵族来说，是会将战斗力削弱到极致的天敌，因此遭囚禁的精灵们都被迫戴上了『喰魔项圈』。
「不，她身上没有配戴那类物品喔？不过头上倒是有相当豪华的发饰。」
店主偏着头，回想当时的模样后回答道。
不用说，艾莉安当然不敢相信地瞠目结舌，发出惊愕的声音。但是以我来看，倒不是多么奇怪的事情。
在其他领主与领民面前，让新娘配戴那种粗犷的金属项圈举行结婚典礼，不仅非常显眼，还会惹来他人质疑。因此领主应该用其他手段胁迫了新娘，也可能是那位精灵女性自愿与领主结婚。
「那位结婚的领主名叫伦德斯·杜·兰德巴尔特吗？」
这是精灵族买卖契约上的名字，也是从那个组织购买精灵的人。
但是店主的答案却出乎我们的意料——
「不，那已经是前任领主了喔？结婚的是那位领主的儿子，佩脱勒斯大人。」
「领主换人了吗？」
「是的，大概在一个月前左右。」
店主的回答，让我和艾莉安再度对看一眼。
在市场的某个广场角落中。
我递了一杯果汁给艾莉安，她沉默地接下后，含住杯子里的稻草。
我也仿效她的模样，让稻草穿进铠甲的间隙里，透过这种中空的植物吸起果汁。
虽然温度不上不下，但是兼具酸甜的滋味与柳橙汁很像，只是酸味又更强劲了些。
——不用脱掉铠甲，就可以用稻草吸管喝饮料了，真方便。
「刚才的事情你有什么想法？」
同样用稻草吸管喝着果汁的艾莉安率先开口，碰太在她怀中拚命地想靠近杯子，却被她抱得死紧，所以根本动弹不得。
后来我们还询问其他店主、附近居民这场婚礼的事情，但是每个人的说法都很相似。
「吾认为购买精灵的是以前的领主，那位被买下的精灵则成了现任领主夫人。」
我简单扼要地为刚才打听到的状况下了结论。
如此一来，重点就得放在这场婚姻中，女方是遭到强迫还是自愿的了。
「既然捕捉与监禁精灵在这个国家算是违法的话，吾不认为他们有必要特地在其他领主与领民前举办婚礼……」
但是如果她真的被强迫——
「将『喰魔项圈』装在脚踝等部位也有效吧？」
虽说是项圈，也没必要每次都规规矩矩地戴在脖子上，如果戴在脚上也有相同效果的话，戴在这些不会暴露出来的地方，从外表看起来也会与常人无异。如此一来，就能够以娶妻之名行监禁之实，国家也不会有任何意见才对。
但是艾莉安却非常干脆地否定了这个想法：
「戴在脚踝的话没什么效果。」
「喔～这么说来，强迫她结婚的可能性就降低了呢。」
听到我说的话，艾莉安转过来似乎想说些什么，但又将话吞回肚子里，再次喝起果汁。她的眼神里充满了困惑，我想这也是难免的吧。
循着从绑架犯手中得到的情报追来这里，结果遭绑架的当事人，竟然跟买家的儿子结婚，任谁听到这种事实都会不知如何是好。
但是我们两个在这里想破头猜测也只是浪费时间，直接去问本人可能还比较快。
方法有两种——
一种是按照惯例潜入领主的宅邸，找到精灵夫人后问个清楚；另一种就是光明正大前去拜访，要求见精灵夫人一面。
要是领主与精灵的这场婚姻是你情我愿的，听到精灵族聚落派使者过来，应该不会无情地赶走才对。如果对方真的这么做，就代表婚姻可能有问题。
「汝想怎么做呢，艾莉安小姐？」
我询问眼前的艾莉安想选哪一个方案。
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