顶多只有四公尺,梯子底下的谷底铺着枯木与枯草。
潜藏在山丘上的那些人手边各自放着陶壶,以及成堆手掌大小的石头与岩块。在这些村民里面,也可以见到卞德村长和瑞儿的身影。
夹在火热的太阳与反射阳光的干燥大地之间,让隐身在这里的人脖子上汩汩冒出汗水。瑞儿观察着山谷入口的状况,伸长脖子像是为了寻找目标的身影而眯着眼睛。
就在这时,入口方向出现一道人影,瑞儿敏锐地发现了。
「来了。」
瑞儿这句话一说出口,附近村民们的紧张情绪顿时升高。
在山谷入口处发出啪哒啪哒的脚步声出现的是拉契。他平时很少做激烈的动作,因此跑步的样子实在称不上好看。
在拼了命地奔跑的拉契背后,卷起了一阵极不自然的尘沙。不过卷起那阵尘沙的并非拉契,而是追逐着拉契的绿色集团。
它们一身绿色肌肤、拱着背,身长约一公尺。四肢纤细,腹部却异常地大。头上有对高高的尖耳朵,一双大大的眼睛不停地左右张望,裂到耳朵旁边的嘴巴发出让人感到不快的嚎叫,手里握着简陋的棍棒。
在这片大陆上,那是随处可见的哥布林典型模样,数量乍看之下少说也有数十只,甚至多达一百只。它们嘴里发出「喀呀、喀呀」的刺耳声响,一边挥舞着手中的棍棒追赶拉契。
拉契越过筑在山谷入口的石墙后,气喘吁吁地直接往后面冲了过去,在背后追赶他的无数哥布林也跟着翻过石墙。
「拉契!快一点!」
瑞儿在山谷上站了起来,对着拉契大喊。
冲到山谷后方的拉契喘着气,抓住架在那里的梯子赶紧爬了上去,连滚带爬地来到了山丘上。在一旁待命的两位村民赶紧拉起梯子,把梯子收回来,从他后面追来的哥布林也陆陆续续地聚集到了谷底。
被困住的哥布林朝着自上方窥探的拉契和瑞儿挥舞棍棒,发出刺耳的叫声。
「就是现在!」
瑞儿没理会整个人累倒在山丘上的拉契,向村民们发号施令。听见这声号令,山丘上的卞德村长和其他村民同时拿起放在手边的陶壶,瞄准谷底的哥布林砸了下去。
陶壶一砸中哥布林头顶随即破碎,里面的东西洒了出来。被陶壶砸中或是让液体泼洒到的哥布林气得火冒三丈,在谷底狂吼出刺耳的叫声。
瑞儿无视它们的反应,举起右手高声吟诵:
『——缠绕火焰的碎石啊,贯穿并杀死敌人吧,火炎弹——』
瑞儿举起的手掌前方,于半空中生成两个拳头般大小的炎块,猛烈发射出去。
一个击中山谷入口附近被液体泼洒到的哥布林,另一个则是击中铺在谷底的枯草。下一秒,被火炎弹击中的哥布林上半身成了火球,打滚似地在地上挣扎着,至于铺在地上的枯草,转眼间就让在谷底的哥布林脚边变成一片火海。脚边成了火海之后,其他哥布林也起火燃烧,只见谷底呈现出宛如地狱的景象。
「趁现在!快把石头砸下去!」
总算恢复力气的拉契从山谷上往谷底砸出手中的石头,他砸下去的那颗石头足足有人头那么大,让其中一只挣扎的哥布林头顶顿时凹陷。那只哥布林随即应声倒下,落入火海之中,成了助长火势的薪柴。
看见那幅景象,其他村民也回过神来,接连将手边的石头与岩石往谷底砸下去。瑞儿则是继续发动魔法,陆续让其余哥布林变成一颗颗火球。
山谷入口附近,试图逃离火海的哥布林全身燃烧着,往外冲了出去。结果一头撞上前方的石墙,成了从后面冲上来的哥布林的垫脚石,最后断气。正当那些哥布林以为自己成功越过石墙时,挡在它们前方的贝尔举剑一挥,哥布林立刻曝尸荒野。
大约过了十几分钟后,眼前只剩下哥布林凄惨的尸体,以及被火焰燃烧的肉块滚落在地上。
「看来计划进行得很顺利……」
拉契在山丘上喘了口气,他当场坐下,拭去额头上的汗水。
「拉契,这次多亏有你们帮忙。这次的事情只要向布兰贝纳的领主大人禀报,应该可以拿到一笔钱,你就明说要多少报酬吧。」
卞德笑着朝拉契伸出手。
「这个嘛,包括在枯草上抹油还有将油砸下去的那些成本、贝尔和瑞儿的佣金、再加上我充当诱饵的费用,总共要四索克,也就是四枚金币。」
拉契握住村长伸向自己的手,告知这次的酬劳后露出了笑容。
这一天,在乌拉村做了生意又住了一夜,拉契等人隔天一早就与卞德村长道别,驾着货运马车前往下一个目的地——布兰贝纳。
傍晚前,街道旁出现了山丘。
山顶可以望见石造城墙围绕的城市,以及城墙后方几座较高的箱型建筑物。布兰贝纳从外观看来不只是座朴实的城市,也有点像是要塞。山丘斜坡上是一片片梯田,在放眼望去尽是红褐色的景致当中,只有那里显得绿意盎然。
离开街道,来到通往山丘的道路后,拉契与街门前的门卫寒暄了一下,接着拿出商业公会发行的旅行商人铁牌,门卫便直接放他们进入城里。
拉契驾驶的货运马车从街门底下通过,贝尔和瑞儿也跟在后面。
「呼,总算抵达布兰贝纳了,离都城只剩下一点路程……」
「是啊,从这里到都城大概只要三、四天吧?」
贝尔伸着懒腰这么说之后,旁边的瑞儿也跟着附和。