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我随意逛着，走到某一间摊贩时碰太的反应格外激动。
在一位老人家贩售一桶桶莓果干的摊位前，莓果淡淡的酸甜气味疑似大大刺激了碰太的鼻腔。
「老先生，请给吾两份，装进这里面……」
我边说着边从行李中拿出小皮袋，递给眼前摆摊的老人家。
「是，感谢惠顾，骑士大人。」
老人以缓慢的动作拿着容器从桶子里取出莓果干，再放进皮袋里。
「对了，老先生。请教一下，这附近有叫兰德巴尔特或是巴里西蒙的地方吗？」
听见我的问题，老人家手里拿着容器，有些纳闷地歪着脖子。接着像是想起什么，大大点着头，露出了笑容说：
「喔，兰德巴尔特这地方我知道，从这座都城往西前进，那里有个港都就叫兰德巴尔特。」
「喔？西边是吗？大概距离有多远？」
老人将容器放在桶子上，盘起手臂，蹙起眉头望着半空中沉吟：
「嗯～我记得搭马车大概是六天的距离……」
搭马车需要六天的话，离这里有一段距离……
「那另一个巴里西蒙，汝听说过吗？」
「唔，完全没听过呢～」
老人盯着空中好一会儿，最后摇摇头叹了口气。
「这样啊，抱歉打扰了，老先生，这是谢礼。」
接过两份莓果干后，我加上情报费，共给了老人家五枚银币。
摆摊的老人睁大了眼睛，他那张没有牙齿的嘴巴随即露出灿烂的笑容。
离开那个摊位后，我一边拿莓果干喂食碰太，一边向其他摊贩打听关于巴里西蒙的事情，不过没有一个人对这名字有印象。
兰德巴尔特的情报收集得相当齐全，巴里西蒙这方面则是一无所获。难不成是前提条件搞错了吗？我正在这么想的时候，背后忽然有个声音叫住我：
「好久不见。」
那是个平静的少女嗓音，我以前曾经听过。
我转过头，眼前站着一个似曾相识的身影。
对方戴着一顶大帽子，湛蓝的眼眸直视着我。一名摇曳一头稍短的整齐黑发，穿着一身轻便黑色服装的少女就站在那里。
她的个头娇小，大概只有一百五十公分，给人的印象不像一般平民女孩。手臂戴着护腕、脚上穿着护腿，腰间还插着一把短剑。
眼前少女的目光一瞬间被我头上的碰太吸引过去，可是她立刻将视线调转回来，双眼直直地盯着我。
我望着那双似曾相识的湛蓝眼眸，在记忆里搜寻线索——
「嗯……似乎在哪里见过……」
「……在迪雁特时，事情进行得很顺利真是太好了。」
少女没有移开目光，以毫无抑扬顿挫可言的语气说道。听到这句话，我脑中掠过在迪雁特的掳人据点遇到的那名猫耳忍者。
「喔喔，汝是之前那名忍者少女！」
听见我这声惊呼，少女纤细的柳眉抽了一下说道：
「忍者……看来果然不是我听错了。」
她低声沉吟，接着努力挺直娇小的背脊，望着我。
「我有些事要跟你说……有空吗？」
我默默以点头回覆她用严肃眼神提出的问题后，她催促我走进一条人烟稀少的巷弄，我一声不吭地跟了上去。
她警戒着周围，在稍微冷静下来之后开口说道：
「抱歉，没有及早报上名号。我叫千代女，是刃心一族的六忍之一。」
她说出口的名字非常具有日本风格，而且——
「刃心一族？」
听见这个陌生的名称，我不禁提出疑问。
「刃是刀刃的刃，心是心脏的心，意思是『忍耐的人』。」
【插图P225】
眼前的少女千代女给了我一个相当清楚的答案。
不过，那个族名让我忍不住联想到『忍』这个字。
在我思考着这种事情时，名叫千代女的少女以那双湛蓝的眼眸笔直地注视着我，示意我报上自己的名号。
我看出她的意思，坦率地回答：
「吾叫亚克，是个旅人，因为某些原因正在各地流浪。」
「这样啊……对了，亚克先生，你为什么叫我忍者？」
为了听清楚我的答案，千代女的一双眼睛直视着我。
由这句话听来，她似乎知道忍者的存在，但是她又不可能和我一样是从异世界来到这里。
「嗯，穿着打扮像汝一样的密探，在吾之祖国称为『忍者』。」
我回答她的问题，想知道她会有什么反应。
听见我的回答，千