;「这个村子算是比较大的那种吗？精灵族的数量看起来也很多呢。」
「因为发生了之前那件事，我们为求安全关闭了更前方的小村落，让大的村子吸收这些村民。这里的村民大概也有超过四千人了吧？」
有四千人居住在森林深处——这个数量想想也挺惊人的。我在思考这件事情时，正好有名少女从另一边跑了过来。这名少女我曾见过，她是在这次极救行动中救出的其中一人。
一路奔来的少女在我脚边停下，抬头望着我，带点翠绿色的柔顺金色发辫可爱地摇晃着。
「盔甲叔叔！我可以把这个给碰太吗？」
少女将手上的东西拿给我看，如此询问道。她让我看的是一种又红又圆、无论怎么看都像是苹果的水果。
碰太受到那股甜香吸引，从我的头上跳下，在少女手边不断地动着鼻子嗅闻。
「哦，无妨。」
少女开朗地道过谢后，将整颗苹果都给了碰太。碰太在苹果周围不停绕圈，思考着要从哪里开始下口。
少女仿佛觉得很有趣似地盯着碰太，有两名看起来很年轻的男女从她的后方走来，对着我深深地低下头。
「这次您为了小女尽心竭力，真是非常感谢。」
貌似少女父亲的青年笔直地望着我开口说道，站在他身旁的女性大概就是少女的母亲。她无法清楚地诉说感谢之意，只能泪眼汪汪地数度低头鞠躬。
「无碍，何足挂齿。吾为艾莉安小姐所雇，汝等也无须如此拘谨。」
可是那对夫妻却摇了摇头，再度开口道谢。在周遭处理农务的精灵族们，则是一脸好奇地注视着我们。
之后在我游览村庄的途中，又有好几名自称是遭擒少女双亲的人特地前来，对我低头表达谢意。
我只是执行艾莉安的委托，因此总觉得整片背痒得令人坐立难安。不，以我的情况来说，应该是脊骨与肩胛骨吧。
碰太一路上又有得玩又有得吃，也许是感到满足了，现在正灵巧地待在我头上睡觉。为了不让它摔下来，我只能尽量端正姿势。
等我参观完拉拉托亚村的各种景色，回到长老宅邸时，已经过了中午时分。原本睡在我头上的碰太，此时正在葛瑞妮丝的臂弯中熟睡着。
葛瑞妮丝一边梳理碰太头部的毛发，一边转头看着我，缓缓地开口说道：
「呐，亚克，要不要跟我稍微切磋一下？」
「？你说的切磋是指？」
一开始我并不清楚这个唐突的提案指的是什么，疑惑地歪着头。她将睡着的碰太放到种在旁边的树木上，前往宅邸旁一处像是仓库的地方取出两把木剑，并将其中一把递到我面前。我一言不发地接过，满脸困惑地看着她。
「切磋是指吾跟葛瑞妮丝小姐吗？」
我的目光落到手中的木剑，询问站在面前的她。
葛瑞妮丝似乎察觉到我的疑惑，她嘴角勾起笑意，挥出锐利的一剑后，摆好姿势回答：
「没问题的，你不也看过艾莉安的剑技了？教那孩子剑术的就是我，我的技巧可不会输你多少喔？」
她边说边单手持剑挥了一、两下给我看，被挥动的木剑尖端发出像是要切开空气的锐利声音，传入我的耳中。
的确，她身上散发的氛围跟在校外教学期间挥舞木刀游玩的学生完全不同。看到她挥剑时的动作，以及那稳当的剑尖就能一目了然。
知道这一战不会是我单方面以力量压制固然令人安心，但我还是不明白葛瑞妮丝提议切磋有何企图，只能战战兢兢地将剑尖对准她的视线，并看着对方。
葛瑞妮丝望着我，露出一抹浅笑。
我正打算开口问点什么好先发制人时，她有如要打断我的行动般，突然一口气缩短彼此的距离，毫不犹豫地朝我挥下手中的木剑。
注意力被转开，加上对方快得惊人的突袭，让我不由自主地后退一步，大幅度地躲开她的第一次攻击。紧接着，她宛如滑行似地缩短与我之间的差距，打中我留在原地的那只脚，木剑的剑尖由下往上刷过我的身体，最后停在喉头。
「咕！？」
葛瑞妮丝将脸靠近僵住不动的我，眯起一双金色的眼眸说：
「你的眼力不错，可是面对突袭时的反应却是外行喔？看得见的话，至少要躲开啊。」
她露出几乎令人背脊发凉的深沉笑容。我说不出话，只能点点头。
无论拥有多么优秀的魔法、装备与身体能力，我的内在至今仍是以前过着平凡生活的人类。我刚才重新体会——提到剑技，自己是无法和在漫长的生命中不断进行钻研的对手相提并论的。
「好了，快握好快握好，我要继续上啰？」
葛瑞妮丝轻巧地退开，露出我最初看到的笑容，再度拿着木剑摆好架势。
「请、请多指教！」
好可怕！刚才明明还是个散发着柔和氛围的女性，我现在却觉得自己是在面对某种恐怖到毫无道理的对手，身上窜过一阵恶寒。自从身体变成骸骨之后，我已经很久没有恐惧的感觉，甚至还淌下不可能有的汗水。
不过要在这个世界活下去，就得强迫自己习惯使剑。既然身为熟手的她愿意领我入门，那还真是求之不得。
我如此说服自己，握好木剑，将视线转向她。
她