msp;我自我介绍完，又问了她的名字以让她放心。少女连忙低头从门口退开，回答：
「啊，是的！请、请进！」
门卫老人听见我们的对话，微微点了个头就往大门方向回去了。
「那就打扰了。」
我打了声招呼进到少女家中，她们家并不大。门口旁有个用来生火的地方，看起来是将泥土压实后堆了些石头在上面，生火处上方还吊着个锅子，几套木制餐具在柜子里排放整齐。房里的地上铺着平滑的石板，上面放着为数不多的木制家具，除了我正前方的桌子和四张椅子外，再过去只剩里头的两张床和一扇屏风。
「海莉娜，我要跟骑士大人说点话，你要乖喔。」
马尔嘉似乎是海莉娜的姐姐。她说完后，那个小女孩便躲在姐姐后面，一双圆溜溜的咖啡色眼睛好奇地偷看我。
「啊，骑士大人，请坐。」
马尔嘉指着桌前的椅子，我向她道谢后坐了下来。
而她自己则坐在桌子的对面。隔了一会儿她才抬眼问我：
「请、请问，您这么高贵的人，真的愿意接受我的委托吗？他、他们之前跟我说我付的钱太少，不知道有没有人会接……」
马尔嘉现在仍对这件事半信半疑。以客观角度而言，连我也觉得自己看起来不像是会为这点报酬工作的人。
「叫亚克就行了。其实吾也对采集药草有点兴趣。」
总之先对她说明我的接案动机。她听了之后愣了一下，随即双颊绯红，开心地低头道谢，肩上挂的两条辫子随之摇晃。
「谢谢您！那么亚克大人，我们准备完就出发好吗？」
马尔嘉难掩兴奋，说话速度变得有些急促。我气定神闲地点点头，她便兴冲冲地站起身来，抓起吊在房内一条较大的布块，围在肩上当领巾，又拿起放在门口附近的一个篮子，然后拉住妹妹海莉娜的手，为了与她平视而蹲了下来。
「海莉娜，姐姐待会儿要去森林，你能好好看家吗？」
「嗯。」
妹妹挺起胸膛，用力点点头回答姐姐。马尔嘉见到她的样子笑了出来，像是为海莉娜梳头般抚着她的头。
「妈妈马上就要回来了，你跟她说姐姐去森林，姐姐雇用了护卫，要她不要担心，好吗？」
「嗯！」
海莉娜再次用力点头，马尔嘉见她点头便起身转向我。我点头回应她，从位子上站了起来走向门口。
我和马尔嘉一同出了家门，海莉娜站在门口挥手目送姐姐离开。马尔嘉也对她挥挥手，然后带我走向村庄大门。
「这次的事，汝未曾向令堂提起过？」
马尔嘉背着篮子走在前头，我望着她的背影向她搭话。她听了之后有些尴尬地回头。
「如果对妈妈说了，她绝对不会让我去的……」
马尔嘉嘟着嘴，率先穿过村门走了出去。刚才那两名门卫老人朝我们点了个头，目送我们离去。
「听说最近村子附近的农田里有大型魔兽出没……可是我向公会提出这个委托时，就已经把报酬付出去了。」
「令尊也不知道这件事吗？」
我们沿着村外的墙壁往北走，马尔嘉听见我的问题后，脚步缓了下来。
「我爸爸去年生病过世了。虽然我和妹妹有时候会去农田帮妈妈的忙，但她还是很辛苦……」
马尔嘉脸上露出些许悲伤的神情，低着头勉强勾起嘴角。
「……原来如此，抱歉问了失礼的问题。」
我望着她的背影道歉。马尔嘉快步向前跑了几步，然后转过身来，一扫刚才的阴郁表情，笑着说道：
「不会！所以我才想让妈妈轻松一点，做些令她惊喜的事啊！」
她的表情就和其他同年纪的女孩一样活力充沛，笑起来十分可爱。
「药草能够制药，拿去镇上可以卖个不错的价钱，这样妈妈也就不用那么辛苦了……我以前每年都和爸爸去采药草，然后做成药品拿去卖。」
少女边说边流露出怀念的神情，令我不禁想尽自己的力量帮助她。同时我也想起自己十三、四岁时的事，在头盔里带点自嘲地笑了出来。
为了这名少女和她的家人，我得更加努力才行——我收起游山玩水的心情，认真地想。
「为了使令堂过轻松日子，吾等就多采些药草回去吧。」
「好的！」
孝顺的少女此时充满活力地回答。
「对了，吾等将要前往的地方是否相当危险？」
「我们要去风龙山脉西南方山脚下的森林。听说那座森林深处有飞龙、巨龙等又大又危险的魔兽，但我爸爸之前说过，如果在森林入口一带采集的话，应该就没什么问题。」
不过和其他森林相较之下，那里的魔兽较多，因此不宜久留——我边听她说明目的地的情况，边跟在她身后。
东北方那些陡峭的山峦似乎就是她口中的「风龙山脉」，从这里可以远远看见白色山顶，一座座山峰不断向东北方绵延。
回过神来，四周已是一片杂木林，愈往深处走，周围树木给人的压迫感就愈重。