那时候也不晓得。我们在附近找了一下子,哎,最后还是找不到人,只好开始往北走。虽然卡卡也不见了,但是也不晓得什么时候又会杀过来。那些异世界人……叫瓦尔古族吧?那些家伙们也有可能又打过来,总而言之只能逃命。因为有变成军人的那两个笨蛋在前面带路,不至于迷路。」
徒步移动十分钟左右,明白没有追兵后,他们下定决心在草原上露宿一夜。经过了长达一个月的生活,他们知道再往北移动也不会有能抵挡夜风的地形。
田中短促地说「……起了火」后,佐和田点头后补充说道。
「就像你在异世界的『呀哈~』一样,更大声一点啊……那天晚上我们也累了,在黑暗中移动很危险。田中喷出火,大家自然而然就以火为中心聚集起来。因为用火被卡卡或瓦尔古族发现的危险性?哦,有人也提到这一点,可是喔,不管有没有生火,只要对方有心想找,我们一定逃不掉吧。我反倒是比较提防这三个笨蛋会不会对女生毛手毛脚。」
米原诚次、桐井龙太郎、田中满、佐和田剑人,这要好的四人组的独特梦想对异世界的旅程有无庸置疑的贡献。虽然因为关系很好而动不动就吵起来,但在日后逐渐形成的小团体中,唯独他们四个人从未遭遇人际关系的问题。
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聊起校舍崩坏的那一晚,栗田美奈纯真地笑得肩膀颤动。
「像营火晚会一样,好开心喔!」
鸟巢谅用手制止兴奋得要站起身的栗田,垂下视线说道。
「田中同学的火的确就像营火晚会一样。因为很暖和,美奈的动物们在火旁边围成一圈。原来动物不会怕火啊……也许是美奈的动物例外吧?虽然我和美奈把动物当作抱枕……但大多数的人都害怕动物,待在圆圈外侧。」
在异世界,栗田因为她的梦想「饲育员」的效果,身旁出现了10头猫科猛兽。既然将这些对危险特别敏感的动物当作抱枕,是不是让她们两人得以安心入眠?
「不,因为田中同学每隔三十分钟就要喊一次『脏东西就该烧干净』,所以我睡不着。大概在两点还三点的时候吧,开始听见哭声……我想大概没有人睡得着吧。就这样昏昏沉沉地一直躺到早上。」
天色转亮后,鸟巢以她将来的梦想「想变成鸟飞在天上」的力量变身为老鹰飞上天空,开始寻找四散的幸存者们。
自此时起,鸟巢开始积极运用她的变身能力侦查周边,为了比其他人对伙伴们有所贡献而尝试努力。但是她在单独接受访谈时,哽咽地坦承「其实我是为了逃避」。
「就是从学校毁掉的那一夜开始。美奈变得越来越无法镇定,有时候会突然大叫……因为发生了很多难过的事……我告诉自己为了让美奈早点回到日本,要好好努力……但其实不是这样。看着身旁好像变回小孩子一样情绪兴奋的美奈,实在太难受了,我才逃向天空。」
来到异世界之后,这是她第一次在白天向宽广的天空振翅飞翔。在这之前因为害怕危险,她顶多只能离开地面数公尺,时间也仅仅数分钟。
「我第一次飞上天空,是在校舍崩塌的晚上。很黑很可怕。但是为了逃过崩塌,我才飞到天上……帮助人家逃难什么的,都只是之后衍生的借口。只要飞到天上至少自己会得救……那天晚上我这么想着,逃向天空。」
鸟巢的梦想源自逃避。那愿望的根源在于想要遗忘令人生厌的现实。因此在校舍崩塌的隔天,为了忘记栗田精神状态失常的现实,鸟巢逃向天空。
「我一直……一直以来,都在逃避。」
尽管鸟巢至今仍然为此痛苦,但是自天空俯瞰得到的情报屡次拯救了幸存者们,这同样是不争的事实。在旅途中,她得到不逃避而面对自己梦想的勇气。
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二○一八年五月十八日(星期五),校舍崩塌的隔天早晨。
六点到七点之间,分散在附近的学生们会合了。
尽管灿烂阳光照亮大地,但没有人表情爽朗明亮。45名学生每个人都在异世界生活了长达一个月,再加上昨晚睡眠不足而疲惫不堪。新任教师西田舞衣虽然同样精疲力竭,但因为她是唯一的教师,她判断只能靠自己来率领学生们。
幸存者中没有领导者。所有人都失去方向而茫然,疲劳与绝望让他们几乎放弃了冷静的思考与判断,只是惰性地服从年长者的指示。
「我应该要更站出来支持老师才对。」
赤石用拳头击打手掌,吐露心中后悔。克蕾亚以眼角余光瞄着那反应,虽然语气委婉但提出与赤石不同的意见。
「铁规的温柔,应该是正确做法没错。不过,虽然从旁辅佐老师没有错……但其实应该是铁规或春田来领导会比较好。如果是在日本的立场,也许是西田老师在上……但是在异世界变成大人的铁规,或是能用魔法的春田,或是变成军人的米原站出来强势领导大家,我想很多时候会更顺利。那时候需要的是可靠又强悍的领袖。」
「不过那也是事后诸葛吧……我不觉得西田老师有哪边搞砸了。在那个情况下,谁来带头结果都不会变。反倒是一直维系所有人直到校舍毁掉的学生会长太夸张了。那种事换作是大人也办不到。」
由于赤石变成了大人,他能顾虑到西田的立场。正因如此,他认为不该由自己站出来领导众人。赤石只能选择在旁辅佐西田。春田美智雄似乎有喜欢指使人的一面,但不曾主动站到必须担负责任的立场。米原与桐井虽然外观变为成年军人,但内在还是高中一年级生。山田呗最为年长,但年事已高不具指挥团体的体力。诸多条件综合之下,率领学生们的职责还是落到新任教师西田舞衣的肩头上。
赤石积极协助西田。但是,西田认为自己不该太过依赖学生,在责任感的逼迫下坐困愁城,无法向任何人倾诉而痛苦。
七点。
决定在三十分钟内,让幸存者们四下寻找其他幸存者或食物等。各自往四周散开