emsp;长发男从怀中取出短刀，切断了不是系在马车上，而是系在商店门口的白马之系绳，一下子就跨到了马上。
「你会跟来吧，鸦的少年？我这就要逃跑啰，试著追上来，看看能不能砍掉我的头吧。」
白马开始奔驰，在此同时，周围其他男子也对斛发动攻击。不过，斛随即跳到马车上，避开了攻势。就在斛正要去追赶长发男时，有人靠到了他的脚边。
「……救、救命啊、求求你……!!」
一名先前被扔上马车的少女，从口衔的缝隙间如此大喊。
但是，现在不是拖拖拉拉的时候。斛知道，自己眼前的任务就是杀掉敌人首领，不能为了拯救马车上的人们而在这个地方陷入混战。
「鸦的同伴……老姐和其他人一定会来救你们的！再等一下吧!!」
虽然看到头上绑著绷带，留著鲍伯头发型的少女，左眼不停涌出泪水，但斛实在爱莫能助。
为了追赶骑著马离开的长发男，斛冲了出去。起步时，他突然觉得似乎在哪里看过刚才向自己求助的少女，但就是想不太起来。
因为斛晚了几步，四周已经不见长发男的踪影。不过，在他跳上屋顶眺望之后，很快就发现了目标。由于路上铺著石板，即使在地狱般的哀嚎之中，轻快的马蹄声依然非常容易分辨。
虽然彼此相隔一段距离，但斛判断，凭自己经过锻炼的腿力，加上可以忽视街道巷弄，直接走屋顶追过去的方法，应该赶得上。
马似乎正往城墙方向移动。
对方打算逃走吗？或者只是单纯想要引自己远离马车？虽然斛的脑海中闪过各式各样的想法，不过，在他找到答案之前，马就已经先抵达了城墙处。
那个地方只有一间老旧的仓库，在附近一带算是比较开阔的场所，可说相当适合厮杀。
长发男下马后便拍了拍马的屁股，将马赶往他处，接著拔出剑。
看到出现在眼前的剑身，斛不禁要怀疑自己的眼睛。
「宛如木纹的波浪纹路……该不会是乌兹钢吧？」
「很硬、很不容易生锈，更重要的是非常迷人。很不错吧？不过，希望你能改叫它大马士革钢，我比较喜欢这个发音。」
大马士革钢可以分为两种，一种就是又称乌兹钢，品质极高的物品。另一种则是试图将之重现，但只能让外表看起来如出一辙，品质则稍逊一筹的物品。
流传于世间的，大多是后者。
传授斛剑术的师傅也只拥有一把以乌兹钢打造的刀剑。斛早已知道，那是非常优秀的素材。
开始吧──长发男在这么说的同时毫不做作地举起了剑。斛也自然地摆出架式。
这次并没有发生以斗气互相冲突的情况。斛觉得似乎只要放出斗气就能压制住对方，而且想怎么压制都没问题。虽然长发男让少年产生这种感觉……但是，大马士革钢剑在黑暗中发出妖异光芒，让斛提高了警戒。
虽然大马士革钢具有能吸引富有收藏家拚命收集的魅力，但斛不认为眼前的男子属于那种类型。的确，对方相当有气质，甚至可说散发出成长过程中都无忧无虑的感觉。然而，他先前遭遇斛的一连串攻势却毫发无伤，也是事实。
有人说刀剑会反映出使用者的特徵，更有人说刀剑就是使用者的灵魂。身负武艺者使用何种武器、如何运用……从其中可以得知许多事。现在，自己面对的剑，将会对我诉说什么呢──将左手伸到身前，右手直刀摆在身后的斛，思考著这样的问题。
摆出架式后，斛感觉到原本支配著自己的急躁心情逐渐变得淡薄，总算是恢复了冷静。但是，他并没有让自己彻底平静下来。少年知道，目前依然是「没有时间」的状况。自己能够越快斩下眼前的男子，事态就能越早获得控制，居民们也可以少受点苦。
然而，斛却始终找不到能够进攻的破绽。虽然看起来很柔和，但也有某种坚硬感，不论是放出或收起斗气，长发男的架式都没有出现可趁之机。
「怎么啦，害怕了吗？……我们彼此应该都没有慢慢来的闲工夫吧。」
「你到底是什么人？有什么目的？」
斛一边感觉一道汗水流过脸颊，一边开口提问。
「今晚可是期待已久的收获时刻哪。因为筛选已经完成，应当获取的对象变得明确，所以我雇人前来收割，就这样而已。……话说回来，因为总本山、不、罂粟的走狗出现，多少让我有点著急就是了。」
走狗，多半是指亚尔克吧──这点斛还猜得出来。但是，除此之外的内容，少年就都无法理解了。
或许是感觉到了斛的疑问，长发男微微一笑，像是补充说明似地补上一段话。
「得以免于阵士适性审查药影响的居民们，也就是具备充分阵士适性者……我说的收获，就是指这些人喔。」
「……什么？那么，所谓的传染病，难道是……!?」
──来了。突刺。虽然被对方逮到破绽，但斛还是以直刀砸开了攻击，并且随之逼近对方，以流畅的动作砍向长发男的斗篷，目标是敌人的侧腹。
「该死……！」
果然还是砍中了某种坚硬的东西，直刀不停震动。与其说是盔甲，不如说更像是敲击厚重玻璃墙的手感。其中似乎有著什么机关──斛看出这点，于是将目标转向曝露在外的脖子以上部位。
斛大动作高高举起直刀。长发男则宛如畏惧对手威势般，一边后退，一边将长剑打横，准备招架……就在此时，少年飞起一脚踢中剑身，将对方手中长剑带往上方。