来者似乎无意躲藏。
从什么时候开始盯上我的呢……比较有可能的时机，大概就是在我斩下古普达的前后吧。
事到如今我才想到，这种状况其实不无可能。
古普达简直就像是一心求死似地，丝毫没有打算隐藏自己行踪的模样。他游走各地时，处处留下身为阵士的痕迹，彷佛就像是要引人来追杀自己一样。所以我才能够不费多少心力就找到他，得以拔出爱刀破烂相对。
执行身为猎犬的任务时，相较于实际露出利齿咬向对手的战斗，更困难、更花时间的，其实是设法将目标纳入攻击范围的过程。所以……虽然这么说可能对古普达有点失礼……不过，他的情况还算是比较容易处理的。
但是……对于「那些人」来说，可能就不是如此了吧。
「那些人」也同样为了夺取古普达的性命而多次发动袭击，结果尽数遭到击退，不得已改为监视态势时，我突然现身，并且完成了他们的目标……或许就是这么回事吧。
原本正以背靠树根，刀靠在肩膀上的姿势处于浅眠之中的我，在睁开眼睛后站起身，先用土盖熄烧得正旺的营火，接著把刀穿过腰带上的扣环，将之挂到腰间。
当我戴好眼镜时……对方也到了。
这个从远处就刻意对著我发出强大气势的男子……不、应该还是少年吧。
出现在我本来当成今晚落脚过夜的处所，森林中较为开阔之地的人物，出乎意料之外的年轻。大概跟我一样都是十七岁前后吧，或许小个一两岁也说不定。总之，来者比我预期的要来得年轻。
「阵士应该是两人一组的吧，另外一个怎么啦？」
在夜晚的黑暗之中看来毫不突兀……对方身穿统一成如此色调的服装。他头上绑著像是头巾的深蓝色布条，服装则是重视行动灵活更胜于防御力的战斗服。
的确很像是「那些人」会喜欢的打扮。
然而，我就是有种不对劲的感觉。如果真的是「那些人」，实在不太可能会像这样正大光明前来挑战。
「你是总本山的阵士，碧蓝猎犬亚尔克吧？……希望能跟你对决。」
「在这之前，我要先问清楚一件事。……小子，你是『鸦』吗？」
鸦……反阵士派系中最具规模的组织、最大的暗杀集团。
身为阵士，一旦离开据点所在的总本山，就必须随时提防来自鸦的暗杀行动。
不过，这些人通常只会采取暗杀手段。从我开始以猎犬身分执行任务后，已经遭受过多次袭击，全都是属于暗杀类型的攻击。那么，这次的挑战也是为了进行暗杀的陷阱吗？
「我们的年纪没有差到可以让你叫我小子的地步吧。我今年十六岁喔，亚尔克。……名字叫做斛。」
世上居然有会自己报上名字的鸦，我从来没听说过这种事。斛拔出挂在腰间的刀。他的刀比正常长度略短，是一把刀身偏细的单刃直刀。看起来相当轻巧，很容易运用的样子。
虽然我脑海中还存有许多疑问，但也随之拔出了破烂刀，刀尖朝下准备迎战。斛则依然只是以右手拎著刀，以一副理所当然的模样朝我走来，没有要摆出架式的样子。
不愧是鸦，斛的脚步声非常小。但是，他的姿态看来十分自然，比起我所用的府津罗流变形架式都还要更为自然许多。看起来就像是拿著根捡来的木棒在散步一样。
在只有些微月光的昏暗森林之中，我们保持刀尖朝下的姿态互望。
斛突然停下脚步。他睁大眼睛，嘴角浮现一丝笑意。
这家伙相当厉害。他停下脚步的位置，刚刚好就在我的攻击范围之外。要是他再多踏出一个手掌的距离，大概就会在那个瞬间被我砍倒了吧。
以主要采取暗杀手段的鸦而言，眼前此人身为剑士的锻炼程度明显超乎寻常。
而且，他接受的锻炼也不是有钱人的娱乐，或是为了培养孩子身心均衡发展的运动……是用来与他人一决生死的修练。
鸦只会学习、运用杀．害．目．标．的技术。所以，当鸦出手却未能一击夺取对手性命时，他们会马上选择撤退，这是鸦偏好的手法。
然而，斛所拥有的却是彼．此．厮．杀．的技术。
虽然我始终觉得不对劲，但既然对方已经展露战意，我也做好心理准备，打算回应他的期待，一决生死。
不是以阵士身分，而是以剑士身分迎战。
我放出斗气，斛感受到之后随即压低重心，同时以双手握住刀柄，将之高举过头，摆出上段架式。
斛的架式很不错，但也带有一种奇妙的无瑕感。简直就像是刚打造完成、刚磨好的崭新刀剑一样。丝毫没有偏差，也不带任何阴影。非常漂亮……但也因此而有种脆弱的感觉。刚才他一派轻松朝这边走来时，感觉还更具威胁性。
……这样一来，我就了解是怎么回事了。
「斛，为什么不以鸦的身分来战斗，而是做为剑士前来挑战？」
「你是剑士吧？既然是这样，我想这么做应该比较上道。而且，我也想好好见识府津罗的剑。」
斛的额头上冒出汗水，但脸上还是展现出像是在逞强的笑容。看到他这副模样，我也忍不住笑了出来。
「你果然还是个小孩子哪，斛。……不过，我觉得这样也不错。」
我猜想，斛多半已经确实学到了身为鸦的暗杀技术。所以，在他先前展现出令人无法感受到气息的自然步伐时，才