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伊莉丝宣称，除了用以导入阵的药之外，我们还被注入了另一种药物。后者即使是在总本山也算是相当稀有且特殊的药品，在使用这种药物后烙印的阵，经过一到两年就会变得无法使用。……也就是说，变得不再是阵士。由于体质并不会因此而有所改变，所以若是在药效过去之后再次导入阵的话，依然可以成为阵士，但最初因导入阵而变差的体力将不会恢复原状……。
「优胜者将可获得能够中和体内毒性的药物，到时才能以阵士身份、我等同胞身份，正式成为总本出的一员。这就是这场锦标赛的优胜报酬。给我透过锦标赛来证明自己真的具备足以成为阵士的适性吧。」
有些人发出「这样太蛮横了吧！」的抗议。不过，超过半数以上的人都只是双手交抱，默默地抬头看着舞台……这些人可能都已经事先查觉，或者做过调查了吧。
仔细想想，最终测验时就已经把门槛拉高到了「必须组成搭档」的地步。如果只要导入阵就能算是阵士，那么最终测验的合格与否就无关紧要，即使没有拔班搭档，其实都不会影响「已经成为阵士」的事实……或许我早该想想其中是否存在可疑之处。至少，在毕业典礼那天，空光是听到我转述的话，似乎就已经发觉了某些事的样子。
我很想笑出来，但是拚命忍耐着。成了阵士，终于要踏上新的人生……对于直到刚才都还怀着这种想法的自己，我觉得真是蠢到极点。要是在锦标赛中落败的话，我自己选择的这个人生，才第一步就……大概得面对大哥「现在你知道了吧」之类的嘲笑吧……不，遭到嘲笑还不要紧。
大哥、我的那个大哥，这次推了我一把。
宣称要成为阵士的我，首次获得大哥的认同。失败就等于背叛这个认同，等于辜负从懂事起就非常畏惧、非常讨厌的……大哥的心意……。不知为何，这件事让我产生几乎要发抖的恐惧感。
「这可真是……居然搞这招啊，虽然听说过偶尔会用到这类药品，不过这一期只有优胜者能拿到解药吗。真严苛哪。……亚尔克，这下子我们无论如何都非得获胜不可罗。」
嗯、当然了。我点点头，再次抚摸结仁的头，像是要藉此压抑住自己快要开始发抖的手一样。
听好了——在舞台上的伊莉丝，像是要下结论一样，话语之中带着一股雾气。
「以卑劣为傲、以隐匿为武器、以诡道为常道。这就是阵士。运用所有可用手段，完成能够想得到的最大限度准备，打倒敌人。」
伊莉丝从舞台上跳落地面。宛如要穿破我们组成的人群一样走了过来。
「不要对狡猾感到羞愧，在性命相搏的情况下，任何行为都能获得原谅。……阵士之间对彼此运用能力的场面，必定将成为你死我活的争斗。……即使是从这个瞬间就开始的锦标赛也不例外。」
接下来就交给总务部了——伊莉丝抛下这句话后就离开了会场。接着上台的是阿丽雅德妮与三浦，她们张贴出记载十六组队伍对战组合的大张海报。
在这个据说比赛日期之后会另行通知的锦标赛中，我们第一轮将遭遇到的对手是——
「啊、亚尔克同学他们……碰上的是我们……！」
——和我同样十分惊讶的红，以及她的搭档。
3
因为说明会结束时已经相当晚，城墙内到这个时间还在营业的店家并不多，所以我们决定去商业区。
明明是晚餐，不过结仁却喊着「想吃烤麻糬」这种莫名其妙的话，结果，我以金钱面的理由挡下了他的提议，来到了我常去的荞麦面店。
虽然我向结仁推荐选择鸡蛋荞麦面或荞麦沾面，另外再加点小菜可乐饼的组合……但是从他的尾巴看来，结仁似乎因为烤麻糬遭到否决而相当生气，不仅忽视我的推荐，最后点的甚至不是荞麦面，而是有炸豆皮的豆皮乌龙面。
当豆皮鸟龙面跟我的鸡蛋荞麦面送上桌时……或许是暗中跟踪在后吧，一头红发的少女红，以及她的搭档，一起出现在我们面前。
「听我说听我说，亚尔克同学，有件事想要拜托你啦。」
红蹲在桌子阴影之中，只露出鼻子以上的部分，以像是撒娇的态度这么说。我不经意地看向结仁，他正以一副明显相当厌恶的表情吃着面。
「老实说，这件事非得是亚尔克同学你才行啦。……求求你！我想摸小结仁的耳朵跟尾巴，拜托你帮帮忙啦。……之前我直接拜托的时候遭到了拒绝。」
「我说红啊，你在当事人面前拜托这种事，实在是……。你还真是大胆哪。」
只是让她摸而已，应该没关系吧？——我向结仁投以带着如此含意的视线，不过，结仁则似乎有点不满，喝汤时刻意弄出咂咂声。
「谁都不喜欢被人乱摸吧。说起来，红，你还是我们第一轮的对手喔。……也就是敌人，我没兴趣跟会成为敌人的家伙打交道。」
「唔，虽然不能当朋友有点遗憾，不过这件事就算了。之前我找你当搭档的时候也说过……就算只有一次也好，我好想尽情搓揉那个毛绒绒的尾巴喔。」
结仁听到红提出「希望能够摸耳朵」请求时的心理状态，我还可以想像得出来，不过尾巴我就不太能够理解了。或许他其实相当不喜欢别人这么做？……我试着问了一下。
「……其实也不是说真的很讨厌啦……只是说，亚尔克，要是有人用脸在你头上蹭来蹭去之类的，你应该也会觉得讨厌吧？」
「哎呀，要是哪个陌生大叔突然这么做，我大概会一把推开对方吧，不过如果像是红之类的话就也还好……。而且她事前也先征求过同意啦。」
对啊对啊——看到红以闪闪发亮的眼神用力点头，结仁似乎变得更为不满，眯起眼睛瞪着我。
然而，他的黄金瞳孔中突然掠过狡猾的神色。