人开了口。
「老头，用三十分钟让我的学生成为阵士，你能搞定吧。」
「呵？三十分钟不可能啦。光只是导入一个阵，搞不好都会引发休克哟。更何况，想要导入什么阵，看来也还没决定吧？」
「这是他本人的希望。阵的挑选……还没决定吗？好，那就先选两个，随便塞两个可以用的进去吧。」
当真？老人走进研究所，脸上始终带着相当困扰的表情。
「注意听好了，亚尔克。我现在帮你做个关于阵的特别讲习。……导入阵时，需要先将药物注入体内，再以特制的烙铁按上去以固定能力。姑且不论烧烫伤，这时要注入的药物是毒药……说得更清楚一点就是剧毒。因此，光只是注入一个就会导致体力急速降低。所以，如果注射量超过体力负荷，结果必定是衰弱至死。虽然即使是适性比较差的人，花个几年时间也还是有办法导入三、四个阵，不过这是因为经过足够时间后，身体能够产生的生命力就会变得高于阵吸收量的缘故。……差不多就像是攀登高山的方法吧。为了避免罹患高山病，要正式挑战高山之前，需要先爬到山腰，然后下山，接着再返回山腰，这样一再重复，让身体习惯山的高度。不过，因为阵是无法解除的，所以，一旦上山就只能一直留在上面了。」
我非常专心倾听体育老师的话，将一字一句都刻进脑海。
「好啦好啦，没有时间罗。我随便挑了两个应该可以用的来，要弄在哪里啊？」
没有时间了。我脱掉上衣，将左肩朝向手持两管注射器的老人。
两管注射器插入的位置大约只相距十公分。注射器中泛着刺眼红色的液体，逐渐进入我的体内。
「本来应该要等到变红的部分扩散到手掌大小，然后才是进行下一步的时机……不过现在没那么多闲工夫罗。没办法了，动用秘技啦。用全力不停拍打刚才注射的地方，硬是把那部分给弄大吧。」
喝呀啊啊！体育老师边喊边以厚实手掌拍打我的肩膀。……其实相当痛，每次拍下都会让我忍不住喊疼。在这段期间内，老人拿出了烙铁，将前端放入窑中。
「呵？扩散状况还不……不如说是肿起来了哪。反正一样还在扩散，应该没关系吧。好啦，年轻人，先咬紧这块布。接下来就是地狱罗。……准备进行烙印。」
我依照老人指示，咬紧了卷成棒状的布……然后就这样倒下了。我感到头晕目眩，觉得反胃。接着……我自己也能感觉到，身体正发出令人难以置信的高热。
很难受吧，还能继续吗？——眼见如此，体育老师终于也出现了担心的样子，让我扶着他的肩膀起身。
我一边压抑着想要呕吐的感觉，一边捡起掉在地上的布，说出了「没问题」三个字。
这种程度的痛苦……算不了什么。我还知道更加痛楚、艰辛的时刻。
体育老师露齿一笑，老人也浮现笑容。我咬紧布条，挺出肩膀。
老人从窑中抽出的东西是经过加热而变成火红色的烙铁。一块烙铁上刻着一个字。仔细一看才发现，原来烙铁前端还有着多达数千根细如胎毛的针。
烙铁压到我的肩膀上……发出令人厌恶的声音。
皮肤烧成焦黑、血液为之沸腾、肌肉被烤熟。我紧咬布条到几乎快将它咬断的地步，发出源自身体最深处的呻吟。
极度强大的冲击，几乎要使我丧失意识。过度的呻吟则让我开始流鼻血。
「拿出毅力！亚尔克，只剩一个了！……唔？喂、老头，这个阵也有点微妙……。」
「呵、这个才好吧。这个阵对身体的负担不是很重，算是比较容易导入的。呵呵……要来罗。」
在逐渐变得混浊的意识之中，我听到体育老师发出「啧」的咂舌声。
再次遭到烧灼。虽然是令人想要就此逃跑的剧痛，但是，我靠着回想与大哥相处的时间而撑了过来。
接受大哥严苛磨练的痛楚、长年低头忍受一切的苦闷。没错，不管是痛楚或苦闷，我都早已习惯。这种程度算得了什么，不过就是让毒药进入身体、让烙铁烧灼肩膀而已，没什么大不了的，我肯定承受得住。
这一定是为了重生而必须经历的痛苦。
为了能够脱离大哥、脱离府津罗的束缚，以亚尔克之名……属于我的、真正的……。
当我发觉时，遭到烧灼的左手已经紧紧握住挂在腰间的刀柄。
大哥，我……要成为阵士。那时，面对相隔五个月不见的大哥，我是这么说的。
当时，大哥似乎相当苦恼地双手交抱，做出正在思考某些事情的样子。经过了漫长的沉默后，他开口要我去练居合。这个时候，大哥就已经决定要推我一把了吗？或者是，从半年前我留下刀跟信离开的时候就一直……？我不知道。但是，既然已经获得大哥同意……那就非得成为阵士不可。我是这么想的。
先是逃离了剑，接着又无法成为阵士……那你到底想怎么样？
不论如何，我都不会让大哥有理由说出这种话。
「……我绝对、要成为……阵士。然后、总有一天、一定要、向大哥……向大哥……。」
「就是这样，成为阵士吧，亚尔克。跟我一起……！」
原本以为会听到老人的声音，但这阵声音却是个少女。我大吃一惊，睁开了紧闭的眼睛。
我发觉自己正依靠某人搀扶而在路上走着。对方不是体育老师，不是那个壮汉的宽广肩膀。……反倒是个娇小、不可靠的肩膀。
周遭景色已经不是研究所的中庭，我在不知不觉间来到了商业区的街头