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「假如能长期占据黑土地带，我们就有获胜的机会。但是即使如此，黑土地带也与本国相距太远，会因后勤等问题造成防守困难。」
「唔，协助葛兰兹的好处只有这样吗？」
「第二点，我们能施恩于葛兰兹。只要出兵，就能帮葛兰兹解决北方的问题。依事后谈判的结果，说不定还能从葛兰兹得到一些土地。至少今后葛兰兹大帝国就不会无视雷贝林古王国，而是尽可能地给予协助。」
「你的想法我明白了。那么，与葛兰兹敌对的话，对雷贝林古有什么好处呢？」
克劳蒂雅一拍手，便有一名贵族站了起来。
「可以扩大版图。依我的预测，布罗梅尔家和夏论家的战斗会演变成长期战。我们可以趁着这段时间拿下黑土地带，并且挖掘其周围做出缓冲地带。」
「假如战斗很快就结束的话……就咬牙硬撑过去，是这个意思吗？」
「不愧是克劳蒂雅女王陛下，您说得对。」
那贵族充满自信地笑着，把棋子放在地图上。
「假如布罗梅尔家和夏论家的战斗很快就分出结果，接下来他们肯定会出兵抢回土地。但是我国的士兵十分精强，不可能败给才刚打过仗的疲惫军队。最重要的是他们没有援军。既然如此，就算无法获胜，只要不落败就行了。」
「你是说撑到葛兰兹崩毁吗？」
克劳蒂雅兴味盎然地探出身子，贵族为了说服克劳蒂雅赞同自己意见，用力点头。
「没错。华纳三国、自由民族都开始行动了。对我们而言，这是绝佳良机。在我们于北方僵持的期间，葛兰兹的国力应该会先透支吧。那样一来，各地贵族将会自立为王，成为群雄割据的状态──等到那时候，我们就能直接宣称黑土地带属于雷贝林古王国了。」
也许是认为自己的意见肯定会被采用吧，贵族信心满满地坐回椅子上。克劳蒂雅也露出满意的微笑。
「原来如此，身为女王，很高兴各位能考虑到这么多。」
「那么，您的意见呢？」
总算不必继续瞎耗下去了，许多人在心里松了口气。不论克劳蒂雅采用哪一方的意见，都必须立刻行动，以免错失良机。所有人都因此暗自欢喜。但笑容满面的克劳蒂雅做出的结论，与他们的预期背道而驰。
「嗯，我们再等一阵子。」
「但是继续待在这里，可能会失去先机……」
「也许吧。不过如果在此判断错误，雷贝林古王国将会灭亡。」
「克劳蒂雅女王陛下的意思是想寻找其他的做法吗？」
「这个嘛。三天。再过三天，我就会做出决定。」
「既然如此……我明白了。」
克劳蒂雅微笑着看向面露焦躁之色的幕僚们，心想自己还有不少时间。不论与葛兰兹为敌或为友，主导权都在自己手上。要满足于小部分的胜利呢？或是放眼大局，不顾危险地行动呢？又或者是选择第三个选项，一头闯进黑暗之中呢？
004
「呵呵……还有时间慢慢想，怎么下才是最有利的一手。」
三天──想必会传来联系吧。
「我在等着你喔，『黑辰王』陛下。」
＊＊＊＊＊
今晚没有月亮。星辰被黑幕覆盖，世界被染成全然的黑。
能勉强照亮无光道路的，只有手中的火把。行走时发出的金属碰撞声与马儿的小声嘶鸣划破夜晚的寂静，若抬腿向前，切开空气的声音就会在世界传开。在这条道路上行军的是人称「鸦军」──巴欧姆小国的精英部队。其指挥官正坐在部队中央的马车里，共乘的女性──露卡歪着头，以没有一丝光彩的阴暗眼瞳看着「黑辰王」──比吕。
「你要去哪里？」
「和迦达的会合地点。」
比吕简单地答道，露卡皱眉。
「然后呢？」
「我打算把过去的事做个清算。」
「…………过去吗？你说的话真的很不得要领呢。」
「万物终将归一。」
比吕说完打开车窗。微凉的风灌入车厢内，但是比吕并不在意，他朝黑暗扬声道：
「沐宁。」
「是！」
骑着马并行的亲信沐宁来到比吕身边。
「你可以先去和迦达会合，做好准备工作吗？」
「我明白了。」
比吕关上车窗，马蹄的颠簸使玻璃窗不断发出喀哒的声音。似乎是忍受不了再次来临的沉默，露卡难得主动开口：
「『精灵壁』好像被攻陷了呢。」
「是啊。迦达的信上有提到这件事。」
「葛兰兹的北方会瓦解吗？」
「虽然说夏论家和布罗梅尔家应该携手共同解决问题，不过他们如今正在交战，所以瓦解的可能性很高吧。」
「没有休战的可能吗？」
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