快马通知，却没有收到任何回音。」
「这种紧急事态下，厄瑟路女王陛下究竟在做什么？」
「她一如往常把自己关在房内。」
年迈重臣如此说道后，贵族们纷纷沮丧地垂下肩头。
厄瑟路王家向来性情温厚，不善挑起纷争。
历代国王们也只懂得窥探他人脸色。甚至在葛兰兹大帝国与费尔瑟王国之间紧张关系逐渐高涨时，费尔瑟王国还利用厄瑟路王家这种滥好人性格，将斯卡塔赫王女托付在此。
然而费尔瑟毁灭后，厄瑟路也不得不屈服于葛兰兹的压力之下。但即便想抓住斯卡塔赫王女，她也早就察觉危险而消失了踪影。
那种软弱态度也导致厄瑟路在联邦六国的发言权很小，总是吃力不讨好。
但即便与如此窝囊的历代国王相比，现任女王却尤其严重。
「目前还有时间，暂且继续向各国声请援军吧。」
「我明白。在那之前，得先把厄瑟路女王陛下从房里带出来才行。」
未来一片茫然的情势下，令满面愁容的贵族们愈发惶恐不安。
唯有具备强大领导力之人，才能消弭这股不安。
不过吉尔贝·欧克拉·德·厄瑟路女王不具备这般素质。
连日召开军议时她也未曾露面，只是在房间中闭门不出。
耳闻葛兰兹进攻的消息之后，她就因为过度害怕甚至无法踏出房门。
「那、那个，能期待他国派遣援军吗？露希亚姐姐还没回复吗？」
吉尔贝将头埋在床铺的枕中，并如此低喃道。头戴兜帽守候一旁的人接着编织出话语。
「包含露希亚女王陛下在内，我们已数次派遣快马通知他国。但仍未收到任何回音。」
此人是自先王时代便负责照料吉尔贝的侍从。
他是由格莱夫国宰相「无名氏」引荐而来。吉尔贝的父亲由衷钦佩他的优秀能力，才雇用他培育女儿。
吉尔贝对于无论发生任何事，都总是陪伴自己身边的他，满怀无尽的感谢之情。正因为有他在，吉尔贝才得以用最低限度的标准完成女王的职责，顺利治理国家。
「……既然这样，对、对了。反正葛兰兹大帝国也发布了劝降书，不如就向他们投降吧！」
「若选择这条道路，我国将四面楚歌。届时恐怕会被其他诸国歼灭。」
厄瑟路的国力实在太弱。若非名列联邦六国之一，厄瑟路怕是早就灭亡了。
要是撇除那个名号，厄瑟路这种弱小国家根本无法生存。
加入葛兰兹大帝国的庇护——乍听之下是相当诱人的提案，但若考虑到后果，其实是极度危险的选择。
他们真正想要的仅有费尔瑟，根本不把厄瑟路这片毫无魅力的土地放在眼里。
投降并支付完赔偿金之后，厄瑟路八成会从此遭到搁置。
万一他国攻打过来，葛兰兹应该也会出手援助。但也仅止于不让厄瑟路灭国的程度——他们只求不对费尔瑟造成影响。
厄瑟路在葛兰兹眼中唯一的任务，便是充当缓冲地带。纵使治安恶化、民不聊生，他们将始终置若罔闻。
「但、但是再这样下去，国家会被葛兰兹消灭的！」
若不投降，便会被葛兰兹攻陷而灭国；纵使投降了，最终仍会被葛兰兹间接消灭。
无论选择何者，等在前方的唯有灭亡一途。
既然如此——
「等待吧，等到援军前来为止……让我们等到最后极限。之后再选择是否向葛兰兹投降也不迟。」
「不过我们已经数次无视葛兰兹的要求，他们肯定大发雷霆了。说不定对方会不肯接受我们投降。」
「不，正好相反。攻陷厄瑟路并非敌人的本意。」
「是这样吗？」
「是的。他们冀望的始终只是名为厄瑟路的壁垒，用以保护费尔瑟。击破这道壁垒毫无意义。」
「说、说得也是。」
吉尔贝点了点头，其实她仍一头雾水而满腹疑惑。
头戴兜帽的男子抚摸她的头，嘴角扬起一抹笑容。
「总而言之，在时机来临前，于贵族面前现身并非上策。」
「那我该怎么做？」
「暂时假装卧病在床。如此一来即便在房里闭门不出，也没人敢埋怨。其他事尽管交给我就好。」
语毕之后，头戴兜帽的男子伸出了手，掌心上摆着一颗像是糖果的东西。
吉尔贝歪头仰望男子，却看不见对方的表情。他口部以外的部分，都深藏于兜帽的幽暗阴影下。
「这是什么？」
「您说最近难以入睡，于是我赶紧弄来了这个。」
「哦～看起来很甜的样子，原来是药啊。」
「据说这种药能让人安详入睡。这是遥远东方国家制成的秘药，过去众人还曾为了争夺