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接下来葛兰兹军将前往的目的地，正是尼德威阿尔的根据地、向来以难攻不落而备受赞誉的贾萨。
丽兹对着并骑于身旁的特里斯开口：
「特里斯，你会紧张吗？毕竟很久没有上战场了吧？」
「这个嘛……虽然一把老骨头了，还是热血沸腾。」
特里斯羞赧地拍拍后脑勺笑道。
丽兹一脸担忧地凝望着特里斯。因为在丽兹眼中看来，总觉得特里斯有些激昂过头了，或许是因为久违地亲身感受到战争的气氛吧。
然而，她却无法开口叫他别太逞强。
正因为彼此相识已久，因此更加熟知他的个性。
「若是太过卯足全力，抢了年轻士兵们的功绩可不行喔。」
「这个……我可不保证。毕竟这可是久违的战场啊。」
特里斯带着幽远目光戚然低语，一脸懊悔地紧抿嘴唇。
「因为我没能参加之前对联邦六国之战。正因如此，这次我有着绝对不能让步的理由。」
自从两年前开始，特里斯的霸气便开始迅速减弱。
与全盛时期相比，简直判若云泥。
理由无他——正因为老迈。
过去的特里斯是名强壮勇猛的老兵，即使数名现役的一般士兵联手起来，也不是他的对手。然而，如今的他甚至已经无法追上丽兹的疾奔速度。
丽兹好几次看到特里斯独自进行训练。
只是，体力仍持续不断流失，肌力也随着岁月的流逝而逐渐衰弱。
这想必令他很不甘心吧。当特里斯向丽兹表示，希望这次的远征也能同行时，他是一脸视死如归地再三央求，甚至还说即使只能在后方待命也无妨，务必带他一起上路。
一直到了要出发的前一天，特里斯仍不断拜托丽兹，最后丽兹实在拗不过他而退让，允许特里斯一起同行。
如果在这一战中，可以让他找回自信倒也就罢了，但丽兹认为恐怕是不可能的。
对方是以「小人族」为主的军队。对于身为「人族」、且力量开始走下坡的特里斯来说，将会是很吃力的对手。似乎是察觉到丽兹的这道想法，特里斯绽开一抹苦笑。
「皇女殿下，您不必对我太客气。与其他士兵一视同仁就好。因为我自己也很清楚，现在的我是派不上太大用场的。」
由于年事已高，特里斯已经无法再与丽兹一起并肩而战。
话虽如此——
「我的阶级只有三级武官，纵使往后的军旅生涯想改走指挥官之路，无论经验或阶级皆嫌不足。」
以特里斯的情况来说，他的阶级和待遇并不相符。
虽然是备受看好的下任皇帝人选丽兹的近侍，却是个仅受封为三级武官的百旗长。这样的落差，使得阶级更在特里斯之上的五百旗长与千旗长们对他有所顾虑。因此，他既无法被指派去担任部队长，又由于年迈的关系，无法在丽兹身旁并肩作战。尽管如此，特里斯也不是会利用丽兹的权力，博取晋升的自私自利的男人。
「我已经做好觉悟了。即使无法站在前线也无所谓。」
特里斯拔出插在腰间的长剑。一看就知道从未怠忽保养。
没有一点污渍，剑刃也毫无缺损，反射着阳光洒落地面。
「一切全凭皇女殿下判断。」
尽管丽兹不忍见到软弱丧气的特里斯，但她终究无法替他暂停时光。
毕竟任谁都无法反抗。可以阻止时光流逝的，唯有神而已吧。
「我明白了。」
丽兹用力地点头回应特里斯后，转头面向前方。
晴朗的天空万里无云，炽热的太阳艳光四射，与丽兹的心情迥然而异。
*****
帝国历一千零二十六年六月二十日。
休太岘共和国——尼德威阿尔领地贾萨。
城镇一如往常地笼罩于静谧之中，然而，宫殿则有别于平常，陷入一阵匆忙慌乱。
许多人脸色铁青地在房间来来去去，提着大小包的行李飞奔而出。佣人们同样抛下被交待的工作，抱着包袱神情惊慌地快步奔过走廊。宫殿前停靠了多辆马车，人们有如被吸纳进去似地鱼贯坐上车后，随着马儿发出一声嘶鸣，马车开始启程出发。
就在怒号声此起彼落的宫殿里，有间房间正弥漫着飞扬的尘埃。
戴着奇异面具的少年——比吕甩了甩还留有睡意的脑袋。
「呼啊……天亮啦？」
他坐在化作瓦砾的床铺上慵懒地打了个哈欠。
惺忪迷蒙的睡眼望向窗户，鸟儿们正群聚歇息。
比吕看着那幕光景，由衷地觉得真是和平的一日之始，甚至让人不由自主地绽开微笑，然而此时，从房外传来的巨大声响，吓得鸟儿们成群振翅飞向天空。
「发生什么事了？」
比吕指的并不是粉碎的床铺，而是慌慌忙忙的宫殿。
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