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「……真是个让人感到窒息的地方。」
特里斯大口地喘息着，试着将新鲜氧气送进肺部。
额头上冒出的汗水沿着脸颊滑落。汗水从脸上滴落之前，就被特里斯以袖口拭去。
他蹑手蹑脚地快步走在路不成路的小径上，就在即将走到一处开阔空地前，他忽然惊慌地蹲下身。
「这是……」
映入特里斯眼帘的是，在他视线前方——约莫二十六辘（约八十公尺）处，有一支多达两千人以上的骑军部队正在移动。
「这下不妙，敌军利用视线死角突袭的话，等到发现时，便为时以晚了。」
「唔，必须立刻通知皇女殿下才行。」
无庸置疑的，敌军正利用视线死角逼近葛兰兹本阵。可是，就算想放出狼烟示警，也只会被树木挡住，而且现在风势又强，很可能根本看不见。而且，若是升狼烟时被敌军发现，在回报本阵之前，特里斯他们就会先遭到灭口了吧。
「立刻离开这——」
特里斯的话还没说完——站在他身边的葛兰兹士兵，头部冷不防地喷出大量鲜血。
沐浴在血花之中的特里斯，瞬间便完全理解眼前的突发事件，并且往一旁跳开。
「敌袭！快散开！」
特里斯刚才所站的地方，如今插满了数根箭矢。特里斯在地面连翻了几圈后，奋力地重整态势，甫一站起身，便立刻拔出宝剑。
瞬间——他察觉到一股奇妙的感觉。
「唔——？」
一股外物缓缓侵入体内的战栗触感，令他全身寒毛直竖。
「为什么……你会……在这里……？」
站在特里斯眼前的是毫不掩饰内心愉悦、大笑出声的布鲁特斯。
刹那间——剧痛窜过特里斯全身。
远远超乎想像的痛楚，自然而然地吸引住特里斯的视线。异样感的实体倒映在他的眼瞳中。只见一把银白剑刃在放血的同时，深深刺进特里斯的侧腹。
「嗯、唔咕！？」
「啊哈……哈哈……哈哈哈哈！」
布鲁特斯边笑，边朝特里斯跨近，将长剑更进一步地刺进深处，而后，他的肩膀撞上特里斯的胸膛。特里斯以颤抖的手捉住布鲁特斯的双肩，强忍着不断翻涌而上的反胃感，开口说道：
「你这是……什么意思，布鲁特斯……？」
「你知道涅可尔家吗？你还记得在对里菲泰因公国之战中，被迫扛起责任的那个可悲贵族吗？」
影子将军——奇洛的脸庞浮现于特里斯的脑海之中。
奇洛将军在对里菲泰因公国之战中，完全不理会丽兹的忠告，再三采取无谋的用兵之策，结果被领有皇命的比吕剥夺了指挥权。此外，据说他还命令部下从事掠夺，并将根本无法配合的奴隶们编进部队，导致前锋部队平白惨遭歼灭，而他自己也落得战死沙场如此颜面无光的下场。由他担任当家的涅可尔家，当然也被连带追究责任。不仅支付了庞大的赔偿金等，领地也遭到没收，受到其他贵族煽动的人民更发起了暴动，演变到最后，甚至连爵位也被摘掉，一代名门涅可尔家在失去一切后，就此没落。
「……你是……涅可尔家的人？」
「对，没错。我一直在等待复仇雪恨的机会！」
布鲁特斯布满血丝的眼球狠狠瞪视着特里斯。
「如果没有萨利亚·艾斯特雷亚……如果没有那个女人的话……涅可尔家就不会没落了。」
布鲁特斯一步步地进逼。当他每跨进一步，特里斯的侧腹便随之流出大量鲜血。
他吸吐着有如野兽一般的紊乱鼻息，像是要把特里斯的侧腹刨出大洞似地。
大概是被指甲划破了皮肤吧，鲜血顺着他紧握剑柄的手滴落。
只是，被愤怒蒙蔽心灵的布鲁特斯，似乎丝毫感觉不到痛楚，他只是一味地怒吼着恨意怨怼。
「要不是她夺走所有功绩——但偏偏只有父亲留下的罪行，却又推给我们家族承担，这未免太不合理了吧！」
「既然如此，为什么当初没有上奏抗议？既然你认为不合理的话……」
「都是因为季里希宰相！我们再三地请求他安排谒见的机会，都被他以忙碌作为借口回绝。」
「……这与皇女殿下无关吧？」
「她也是葛兰兹皇家的人吧！」
布鲁特斯猛然拔出长剑，只见鲜血随着他的动作喷溅而出。
大量的血液四散飞洒于地面，从点点斑驳逐渐染成一片暗红。
「唔、咕唔……」
特里斯的魁梧身躯摇摇欲倾，上巴高高扬起。尽管勉强撑住最后一丝的意识，但膝盖却完全使不上力，单膝跪落在地。
他脸色苍白地用力压住侧腹，并抬头望向布鲁特斯。
「……其他士兵人呢？」
「太碍事了，害我无法采取行动。所以我请他们替我杀掉了。」
布鲁特斯张开双臂。