休太岘共和国展开各种谋略。
例如提前最高议长的死期，暗杀两阵营的候选人，以及分裂休太岘共和国。此外，更煽动尼德威阿尔派堵住扎赫勒川，使里菲泰因公国的饥荒灾情加速恶化。洛德在亲眼见证长年来的计谋全都一一成功后，便返回赞司比亚，但一回来就听到贝图的众多过失。
「我有点太小看她了。」
「何不坦率地承认是你自视过高呢……？」
贝图的声音因为屈辱而略显颤抖，不过，他依旧大言不惭地挺胸回应：
「没错，是我太过高估了我方的实力。以为即使你不在，单凭众人之力，区区的凯尔海特家根本不是对手。」
「真让人无言。中央与西方的实权被抢走，就连宰相之位也拱手让人后，你才终于认清吗？」
「没错。没什么好辩解的，我就是落败了。我也感到很愧疚。」
对于洛德严厉的指责，贝图没有多做辩驳，坦率地低下头。
贝图的态度似乎让洛德稍微消气了，感觉得出来他的怒意缓和了几分。
「既然事情已成定局，多说也无益。而且你已经坦率承认落败，并且深刻反省，关于这件事，我就不再追究了。反正你至少升上了军务局长官，从现在开始一步一步逆转得胜，倒也挺有意思的。」
为此，该撒的种子都已经播好了。
「第一代皇帝的项链会引发什么样的效应，真让人期待。」
洛德呵呵地低声轻笑起来。看到洛德似乎是重拾好心情了，贝图不久前脸上布满的阴郁也随之一扫而空，他倏然抬起头。
「对、对吧？再说，我们一直以来，不是早就习惯面对逆境了吗？」
「我可没说要原谅你。今后务必严禁骄矜自恃。而且，你还有其他的失策。为什么会由尊夫人担任代理长官？如果目的是要当成人质留在皇宫的话，我还能理解，但她一直在赞司比亚与大帝都来来去去吧？这样根本没有意义。」
再度被洛德戳中痛处，贝图的脸色顿时刷上铁青，仿佛陷入缺氧状态似地。
「……内人吵着要当代理。尽管是一族当家的我，也无法反抗她。」
平时总是自信满满的贝图，语气难得如此软弱，声音中甚至夹带着一抹忧愁。
每次谈到这方面的话题，贝图总会显得支支吾吾。
「就是所谓的『先动情的人就输了』吗？」
洛德一脸不以为然，嘴角还微微抽搐，贝图则是失望地叹了口气，沮丧地垂落肩膀。
「如果是这样的话，该有多好啊……」
贝图用仿佛正任由思绪驰骋于遥远过往般的眼神，转头望向窗外。
太阳已然西沉，夜幕正笼罩着世界。
*****
野狗的咆哮声撼动了夜晚的空气。
日落后的大地，空气中的氛围骤然一变，与白天时迥然而异。
引人不安的诡谲音色，助长恐惧的无尽黑暗，就连气味也变质成夜晚独特的味道。然而，这一天更加有别于往常，夹带着危机四伏的气息。
一群散发出威严气势的集团，正走在被月光照亮的道路上。葛兰兹大帝国，萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女所率领的五千军势。
红发皇女的身影就出现在最前方的领头集团里，她的身边有一名老兵随行在侧，不远处还跟着一匹白狼。
「皇女殿下，总算抵达了。」
老兵特里斯从马背上朝丽兹说道。
黑暗中，火把的光芒打在丽兹姣好的美貌上，形成阴影，摇曳舞动。
「嗯，现在太阳也下山了，气温开始逐渐转寒，等越过国境后，就联络约顿海姆派，请他们准许我们进城寨休息吧。」
丽兹望向前方。
顺着她的视线望去，只见半空中飘浮着光芒。
数道光芒以等距离横向排开，飘浮于半空随风摇曳。
「虽然太暗了看不清楚，但根据火把的高度推想，城寨规模相当大呢。」
这里是休太岘共和国与葛兰兹大帝国的国境相接之处。丽兹生平还是第一次造访建造于此地的这座国境城寨。
「毕竟休太岘共和国是个居住着各式各样人种的国度。而且由于也有许多『小人族』，因此建筑物十分坚固，那座要塞也被誉为是难攻不落之城。」
「所以其他国家才会放弃趁机侵略，而是采取了提供援助的手段吧。」
「似乎是呢。无论休太岘的政局再怎么混乱，要攻陷依旧绝非易事。因为城镇有高耸城墙包围保护，城寨更是坚不可摧，除非拥有庞大兵力，否则是不可能将其攻落的。尤其是横亘于休太岘共和国与里菲泰因公国之间的国境围墙，据说更是壮观。」
「特里斯曾经造访休太岘吗？」
「过去曾和迪欧斯来过一次。」
特里斯口中的那道名字，正是在与里菲泰因公国的战役中不幸身亡的青年。特里斯被火把照亮的脸上流露出哀愁之色，望着前方城寨的眼神中，带着一道莫名的怀念。
「不过当时随即便返回葛兰兹大帝国了，对于详细情况并不了解……」
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