内，两名男子正对饮言欢。
穆兹克当家贝图与身为其左右手的美男子洛德。
「你认为萨利亚·艾斯特雷亚殿下会怎么克服难题呢？」
贝图躺靠在椅背上，椅子随着他的动作叽嘎作响。他将视线投向坐在对面的洛德，只见洛德一脸气定神闲地啜饮了一口葡萄酒后，加深脸上的笑意。
「这个嘛……对于她的性格，我算是有了某程度的掌握。」
「喔——你怎么看她？」
贝图兴味盎然地询问，洛德则是转头望向窗外，眯起眼眺望着美丽夕阳。
「或许该说她笨拙却直率吧……」
洛德一说完，随即摇了摇头，推翻自己的话。
「不，她果然是位聪颖之人。直觉敏锐，脑筋也动得很快，对于我的企图有了某一程度的洞窸之后，似乎便全盘了解了，更重要的是，可以看出她仍想继续追求成长的企图心。凭着那股意志，一定还有无限的成长空间，正因为如此，才更可怕。」
「确实是出落得亭亭玉立。媲美『长耳族』的美貌让人为之惊叹。所以才更教人婉惜啊。如果单纯以皇女身分养育成人，至少可以交换到一、两个国家吧。」
「呵，我并不是那个意思……」
「我明白。只是说笑罢了——话又说了，那副容貌同时也是身为本尊的最有力证明啊。」
「在长达千年的漫长岁月中，葛兰兹皇家融入了各种不同的血统，正因如此，可以诞生出像她一样拥有他人望尘莫及之美貌的皇女，确实难得。」
洛德停顿了一下，品味着葡萄酒的香气，同时于嘴角扬起笑意。
「尽管如此，任谁都料想不到，她竟会带着一头红发出生吧。」
「注意到这一点的，除了如今已故的葛莱亥特陛下以外，就只有其他五大贵族了。」
「不，还有其他人喔。」
贝图听见洛德的回答后，不由得蹙起眉，将银杯放在桌上。
「第一皇后吗？」
「答案半对半错。第一皇后只是名遭到利用的可怜女子。拜此所赐，我国才会没有皇后。」
被人指正答案有错，使贝图陷入片刻的沉默。
不久后，他恍然大悟地出声：
「啊——『黑死乡』吗？」
似乎是对贝图推论出的答案感到相当满意，只见洛德愉悦地开口而笑。
「没错。这也是葛莱亥特陛下之所以开始侵略他国的原因。更棘手的是，葛兰兹皇家的任何骚动，『黑死乡』必定都会掺和其中。早晚必须对此研拟出必要对策才行。」
「在那之前，首先必须看看萨利亚·艾斯特雷亚殿下能否跨越此次的难题啊。」
「如同我刚才所言，她的成长确实令人惊艳。而且，她丝毫没有因此而沾沾自喜，而是将目标摆在更高处。此次于休太岘共和国发生的问题将会是一道分歧点，就端看她是否能将其消化成为本身成长的粮食，抑或是从此一蹶不振了吧。」
真让人期待——仿佛正如此说道的洛德，将葡萄酒一饮而尽。
贝图看着他那豪迈的喝法，像是反胃似地露出一脸不悦，把自己那杯斟满葡萄酒的银杯推开。
「你似乎设下了好几道陷阱，有把握成功吗？」
「天晓得……究竟结果会如何呢？」
「说什么也不能让凯尔海特家的那头女狐狸继续为所欲为。除非将她拉下台，否则我穆兹克家永远只能屈居第二。」
贝图在洛德空了的银杯里，重新酙满葡萄酒，同时吐露出内心的担忧。
「这件事，另外有的是机会，现在还不到焦急的时候。而且，真要说的话，此次最大的用意，还是在于试探萨利亚·艾斯特雷亚殿下。」
「试探？」
贝图脸上冒出问号，洛德俐落地将斟满葡萄酒的银杯推向他。
「没错。看看她是否拥有足以独自解决问题的能力。回顾她至今为止的战历，每次她的身边都有优秀的人才跟随，如此一来，根本无从得知她的真正实力。」
酒精似乎开始起了作用，只见洛德将手肘撑在桌上，并伸手拿取摆在盘子里的水果。
「总之，若是她失败了，到时只要把罗莎大人从宰相之位拉下来就好。」
洛德的眼眸中，闪过一瞬霸气，他大口咬下手中的苹果。
「即使约顿海姆派获胜，不管怎么样，我们还是能获得利益。因为胜者打从一开始就已经决定了，我们就坐享其成、隔岸观火吧。」
之后，洛德一副像是兴致全消似地将苹果用力丢在桌上，神情不悦地皱起眉头看着贝图。
「比起这些，能否容我询问两年前的事？征伐联邦六国之际，听说参谋之位是让给了布拿达拉家的千金对吧？当时包括贝图大人在内的其他近侍们都在做什么？」
贝图闻言后，随即脸色一变，就好像说着「果然切入主题了」。他一脸坐立难安地别开头，逃离洛德锐利的视线。然而，洛德继续毫不留情地咄咄逼问。
「不，还不只如此。与罗莎大人互争宰相之位时，为什么不把我召回来？」
过去的三年期间，洛德一直待在