下结论还太早。毕竟没有任何证据可以证明，此处究竟是什么地方。」
罗莎环顾四周，最后又将视线移回丽兹身上，耸了耸肩。
「现在的确是一筹莫展。不过在这间房间内的某个地方，或许存在密室之类的机关。这就要仔细调查过才会知道了。」
「那么就动手调查吧。」
丽兹将提灯举高，但肩膀随即被罗莎捉住。
「不，今天已经很晚了，先回去吧。」
「不过，难得都过来了，至少也……」
「接下来就交给我吧……你明天还得启程前往赞司比亚吧。还是别无谓增加身体的负担了。」
丽兹已经决定明天离开大帝都，远赴赞司比亚。预计会在途中与第四皇军的精锐「蔷薇骑士团」会合。到了赞司比亚后，先与五大贵族之一的穆兹克家的当家贝图进行会谈，接着再出发前往休太岘共和国。
「可是……」
「我知道你心急的理由。然而，在一无所知的情况下强求答案，只是招来混乱罢了。凡事都得谨慎而行，一步一步地依序确实解决吧。」
虎视眈眈地觊觎宰相之位的五大贵族穆兹克家、在台面下操弄局势的敌对组织、费尔瑟属地持续闷烧的火种、岌岌可危的中央、尚未从战火伤势中复原的西方——各式各样的问题与心机思绪正笼罩着葛兰兹大帝国。
虽然皇帝陵寝的疑点，同样是不容忽视的问题，但以现阶段来说，优先度并不高。目前还只是无须劳烦代理皇帝丽兹亲自处理的小事。
「那么，接下来就拜托姊姊了。」
如果是两年前的话，凭丽兹她那倔强的个性，绝对不会乖乖点头的。
不过，这两年来，她的身上多了一道近似老练的圆融。
由于上一任皇帝驾崩，皇位继承者们又陆续死亡，被迫站上风口的丽兹，在毫无准备之下，被丢进了政治战争的魔境之中。天天忙到甚至没时间嫌累，埋头处理不断接踵而来的问题，但也多亏于此，使得丽兹有了飞跃性的成长。
「嗯，交给我吧。从明天起，就会开始正式进行调查。一有收获，会立刻通知你的。」
罗莎拍胸脯坚定保证，丽兹则回给她一抹苦笑。
「调查的事，晚点再着手也无妨。罗莎姊姊同样也有许多问题要烦恼吧？」
「啊……你是指里菲泰因公国吧。真是的，没必要偏偏选在这个时候行动吧。」
就在昨天，古林达边境伯爵派人快马捎来消息。
据说里菲泰因公国正集结兵力，部署于割让给葛兰兹大帝国的北部一带国境上。正为饥荒问题所苦的里菲泰因，看来是打算采取最终手段吧。虽然很想立刻召集兵力因应，但南方领域是由五大贵族的穆兹克家所管辖。因此，除非他们正式要求援军，否则丽兹她们也莫可奈何。若是丽兹自作主张动员军力，很可能只会无端给了穆兹克家借口，让他们找到机会拉垮丽兹的阵营。
「姊姊等着瞧吧，抵达赞司比亚后，我会设法与贝图谈妥动员军力的约定。只是，万一来不及的话……或许就必须请东方贵族出兵了。」
「无妨。我事先已经指示东方贵族召集好兵力，随时都可以出动。你不必顾虑我。若是贝图想要伺机暗中放箭，你尽管回以颜色。我已经备妥因应之策，你就放心地进行会谈吧。」
「别担心。我可不打算让步。」
丽兹将侧发往后一拨，充满自信的双阵明亮闪烁着。
*****
帝国历一千零二十六年五月三十日。
葛兰兹大帝国南方有处名为喀库特司的地方。其地点就位在古林达边境伯爵领地南侧，原本是由里菲泰因公国统治的北部一带。
因此，喀库特司一年到头饱受热浪袭卷，水分不断蒸发的地面更出现了海市蜃楼的景象。虽然割让给葛兰兹大帝国后，水利已有大幅改善，但贫瘠的土地仍难以说是完全重生。尽管如此，对处于饥荒之苦的里菲泰因公国方面而言，仍是求之不得的土地。
宛若盛夏的炽热阳光普照之下的这片土地上，有一处扎营地。
位于营地正中央、明显较其他帐篷大了一号的营帐——正是司令部所在。
里菲泰因公国的纹章旗高举飞扬着。
「朗吉尔将军，传令兵传来消息。卡鲁大人差不多就快抵达这里了。」
幕僚对着坐在上位的一名人物说道。
朗吉尔·克里葛拉·吉尔贝里斯特。
今年将满三十七岁的这名男子，是里菲泰因公国的英雄，更以回天荒鹫之名，备受周边诸国的敬畏。只是，他虽然才能出众，个性却古怪难搞，因此也是贵族诸侯避之唯恐不及的存在。
「是吗……卡鲁大人回来后，立刻通知我。」
朗吉尔松了一口气般地回应，上下交换环于胸前的双臂。
他正苦恼着——究竟该不该进攻葛兰兹大帝国。
「还无法做出决定吗？」
朗吉尔听见幕僚的声音后，双眼紧盯着地图，从鼻间大大地吐出一道气息。
「这是当然的吧。」
「可是，我里菲泰因公国已经没余力再撑下去了。最大的问题并不在于人民与贵族。而是饥饿的奴隶一旦濒临极限时，后果将会十分可怕。」