emsp;「里菲泰因公国若想要脱离饥荒，水源是不可或缺的要素。说到唯一的水源，当然就是绿洲，只是光凭绿洲，不足以供应全国人民。既然如此，要不就是从其他国家掠夺，再不然，就是解放被堵住的扎赫勒川。」
这一点朗吉尔当然也有考虑过。只是，由于尼德威阿尔派近来大幅扭转颓势，要越过国境高墙难如登天。正因为如此，几经思索后，才会决定进攻葛兰兹大帝国。
「既然您如此了解的话，一定也知道我之所以在此的理由吧？」
「当然了。所以，就借由我的军略，解放被堵住的扎赫勒川吧。」
「……请恕我无法相信您。再说，即使您这么做，依我国目前的情况，恐怕无法提供您想要的物品。」
「我当然不会平白出手相助。我希望贵国让出一、两座矿山。」
「……这倒是无妨。」
反正原本就打算若是与葛兰兹交涉成功，便交出矿山的。失去一、两座矿山，对里菲泰因而言也不痛不痒，不过，面对一个因缺乏水源而逐步迈向灭亡的国家，却只开出这样的合作条件，对巴欧姆小国而言，实在并不划算。
朗吉尔试图看穿其中暗藏的企图，但「黑辰王」却不给他思考的空档。
「那么，交涉成立了。等一下就透过正式书面缔结合约吧。」
「请等一下。横亘于里菲泰因与休太岘之间的，是一座堪称铁壁要塞的长长围墙。我国过去虽然与休太岘多次交锋，但直至今日，始终未能翻越围墙。就我粗估，『黑辰王』陛下率领的士兵仅有三千左右，再怎么说都太过无谋了吧？」
「那么，就请贵国出借一万兵力给我吧。不要奴隶，而是正规军队。」
「只有一万——即使再加上您带来的三千兵力，合计也不过一万三，光凭这点军力，是不可能攻陷国境高墙的。若是轻易就能攻下，我们现在也不会在这里了。」
「朗吉尔侯爵，并不是只有正面突围这个手段而已。」
「黑辰王」举手扶着面具，轻笑出声。
*****
帝国历一千零二十六年六月四日。
若是问起葛兰兹大帝国——南方领域最大的都市，想必任何人都会回答赞司比亚。
如果说大帝都是座繁华璀灿的都市，那么赞司比亚就是一座朝气蓬勃的都市。
然而，之所以形成如此自由而豁达的民情风气，并不是统治此地的穆兹克家刻意养成的。而是因为赞司比亚是各国商人们经商往来时，必将途经的中继点，也是五花八门的异国商品汇集之地，甚至被称为陆上港口。
交通四通八达，北通大帝都，南接里菲泰因与休太岘，西至第三帝都，东达铁鹫城。由于也是金矿产地，因此吸引许多梦想一攫千金的人们前来此地。更重要的是，赞司比亚同时也是葛兰兹大帝国富裕阶层聚集的土地。
因此，整座城市才会源源不绝地散发出蓬勃的生气。
「这是我第五次造访赞司比亚，还是一如往常地充满了活力呢。」
一名骑在马背上的老兵轻抚着蓄满苍白胡须的下巴喃喃说道。
「的确呢。大概是因为也有他国的商人吧……相较于大帝国开朗多了。」
并骑在老兵身旁的红发皇女丽兹，一脸向往地从马背上眺望着朝气十足的人们。
紧跟着两人身后的，是负责守护南方的第四皇军精锐「蔷薇骑士团」，兵数为两千。
丽兹一行人占据街道浩荡行进，群众则站在两旁夹道挥手欢迎，不时会有满天的纸片飞落，还有舞者随着乐器的音色为众人献舞。每每都会引起沸腾的欢声，民众们有如赞扬一般高呼着丽兹的名字。
「如此热烈的欢迎阵仗确实令人叹为观止，但更让人震慑的是在背后撑腰的穆兹克家的财力。」
听见特里斯的话，丽兹也深表同意地点点头。一切政事皆是靠钱堆出来的。
不过也有例外。即使富有，但缺乏雨水，还是可能和里菲泰因公国一样迈向灭亡。面对大自然的力量，人类终究无力胜天，尽管如此，还是有许多人深信只要握有财富，万事皆能实现。
「是啊。并不是说这样不好。虽然无意否定，不过一旦失去金钱，一切将会在瞬间消失。」
简而言之，若是调整不当，纵使拥有万贯财富，也会在一瞬间化作泡影。
「用在无益事务上，只是流于浪费。不过，即使用在有益事务上，也不保证财富就会增加。」
丽兹的姊姊罗莎也是凭着凯尔海特家的财力，拉拢中央贵族与西方贵族，一口气爬上宰相之位。然而，听说她也因此牺牲掉至今累积的一半资产。而且，尽管付出了如此庞大的牺牲，中央与西方仍称不上稳定，想要回收之前投资的金钱，恐怕暂时遥遥无期——在回收之前，凯尔海特家的资产，在未来恐怕还会继续减少吧。
「穆兹克在金钱的使用上就十分高明。太过盛大的排场，有时会变成一股压力，甚至让对手备感威迫。」
动员全城的欢迎阵仗，同时也暗藏着给丽兹的忠告。
一是为了夸耀穆兹克家的财力。
二是宣示穆兹克家才是南方的统治者。
三是利用不带恶意的欢声，向丽兹施压。
「而他正做好准备、严阵以待。就在那座金壁辉煌的宫殿里——若是这么一想，那里根本就只是伏魔殿吧。」
特里斯的比喻十分巧妙。