「朗吉尔将军，巴欧姆小国的众人抵达了。」
听见幕僚的话后，朗吉尔点头回应，接着望向沙尘飞扬的方向。
一支骑兵队沿路扬起沙漠地带特有的沙烟，逐渐靠近。
奔驰在最前方的，是一辆有着璀灿装饰的中型马车。大概是为了保持良好通风吧，马车并没有墙壁，而是由立于四角的柱子支撑起天花板。
紧紧跟随在后的是全身穿着黑色铠甲的骑士。
「鸦军」——之前曾耳闻，由于前主人·葛兰兹大帝国第四皇子已死，于是他们便离开葛兰兹，栖身于巴欧姆小国。
原来如此——朗吉尔点头低忖。清一色全黑装扮的军队，人马整齐划一行进的景象，令人为之震慑。更重要的是，足以让对手感到畏缩。朗吉尔看得出己方武器参差不齐的奴隶们正心生胆怯。而且，尽管对方人数不多，但一眼就能看出，各个都历经严格训练。那股威武气势，正是目前里菲泰因所欠缺的。
「看来与之为敌的话，果然会是个可怕的对手吧。更重要的是，黑色对于我军而言，是不祥的象征，也是落败的颜色啊。」
朗吉尔无论如何都会回想起两年前的败战。满是屈辱的过往，在他的神情上落下一道阴影。因为对他而言，黑色同样是挥之不去的惨败证明。
不久后，马车在朗吉尔的面前停了下来，一名面具男走下车。
首先让人惊讶的是，虽然对方戴着奇妙的面具，仍无法掩饰他的年轻。
面具下半部露出稚气未脱的脸庞，身高也比周围其他人更为娇小，据此可以推测，对方的年纪应该介于十四至十六岁之间吧。
（而且还是黑发，难道……真是的，看来我真的很不走运。）
有一瞬间，朗吉尔的脑海中闪过第四皇子的柔和脸庞。
他甚至猜想着「该不会是本人」的可能性，只是这道念头仅在一瞬间便烟消云散。
因为第四皇子与眼前这名面具男的年龄并不相符。
或许会因人而异，但人类是种会成长的生物。
如果是两年前，朗吉尔可能就会认同，然而从马车上下来、站到自己身前的面具男身上，却感觉不到老化的痕迹。重点是，没入面具底下的眼瞳颜色闪烁着金黄光辉，更让人不得不否定两者是同一人的可能性。
尽管面具男的另一边单眼是黑色，但第四皇子双眼皆为漆黑。
就在面具男的身后，站着一名少了单臂的女兵——朗吉尔不由得一脸瞠目地看着她。
（她不是刚才的军使吗……）
女子混沌的双瞳中，散发出仿佛随时都能将人咒杀般的视线——狠狠瞪视着朗吉尔。
「露卡，不要那么威吓对方。」
「哼，是那个空有块头的男人先瞪我的。」
被叫作露卡的女子啮咬着指甲，退到面具男的身后。
尽管对于这群诡异访客的出现感到困惑，但朗吉尔随即重新转换思绪。
「我是里菲泰因公国的候爵，朗吉尔·克里葛拉·吉尔贝里斯，同时也是本军的总司令。只能在这种地方接待巴欧姆的国王陛下，还请原谅我方的无礼。」
朗吉尔态度恭谨地说道，面具男只是沉着冷静地点点头。
「我是巴欧姆小国的第二任国王『黑辰王』。」
回应十分简洁，朗吉尔却能从中感受到王名的份量，一道不知名的沉重压力朝他袭卷而来。
（假冒古王之名吗……）
这个「世界（亚雷堤尔）」是由过去的一尊大神所创造。
然而，据说大神却感叹这个「世界」只是个失败作，于是将「世界」交由自己创造出的五个分身统治后，便消失了踪影。那便是「五大天王」的诞生——「神代」的开始。
（不过，竟然在「精灵王」居住的国度里，以「黑辰王」自称……）
朗吉尔知道，在复杂交织的历史中，这绝对不是一件会引起悲愤的事。
也明白若是要自称的话，比起「精灵王」，「黑辰王」会是更为适当的选择。
尽管如此，一名区区人类想要扛起「黑辰王」这道名讳，未免太过沉重了。
（究竟是有着绝对的自信呢？抑或是虚张声势……）
这一点等交谈之后，自然就会知道了吧。即使没有开诚布公，但言语中透露出的情感却无所遁形。无论身处于任何状况下，都会不经意流露出来。光是一个细微的小动作，就足以改变氛围。
「今日刚好阳光也很炙热，或许稍嫌简陋，但我准备了会谈的议席。」
请往这边走——朗吉尔带着一行人来到事先命令部下准备好的简易式营帐。
一进到里头，凉爽清风随即迎面而来。房间的四个角落摆放着珍贵的冰块，奴隶们则以巨大扇子持续地对着室内扇风。
朗吉尔入座后，面具王者也在他的对面坐下。而名为露卡的女子则以几乎快要贴上的距离站在他的身后。
「我准备了葡萄酒。也替您等在外头的部下们送点水吧。」
朗吉尔拍拍手，奴隶们立刻端来水与酒。然而，即使都摆在面前了，面具王者却碰也不碰。闪烁着诡谲光辉的金黄眼瞳凝视着朗吉尔。