另一条与方才来时不同的通路。两人眼前出现的是一扇相较于其他房间更加高大——布满岁月痕迹的木制门扉。门的两旁各站着一名以头盔遮覆住面貌的精灵骑士,他们一见到比吕,立刻静静地低下头行礼。
此时,走在前方的露卡回头望着比吕。
「接下来就请你自己过去吧,我在其他房间待命。」
「你明明老是一直跟着我,这可真稀奇呢。我会负责应对,一起过来也无妨喔?」
虽说是他国的亲善大使,但充其量也只是表面上相互寒喧一番,聊些无关痛痒的话题。由于双方并不会谈及重要事项,即使露卡在场也不会有任何问题。不过,只见她的脸上写满了厌恶感,摇摇头说道:
「只有一个人的话会害怕吗?真像个小婴儿呢。虽然我很想这么说,不过等在这扇门后的是华纳三国的大使。我和他们或许曾经打过照面,为了以防万一,我最好还是别跟去吧。尽管我并不是自愿来到这里的,但再怎么说,我都是逃兵。难保不会因此而演变成外交问题。」
「我明白你的意思……话说回来,还真是意外的稀客。」
华纳三国是位于西方国家·联邦六国以南的——华纳海姆教国、纳拉骑士王国、克瓦希尔僧国的统称。
其中的华纳海姆教国,主要是由崇敬「妖精王」的「长耳族(阿尔芙)」进行统治,至于纳拉骑士王国与克瓦希尔僧国,据说是由华纳海姆教国的教皇授予最高地位的人物们所建国,而后三国结成稳固的同盟。
也因此,「中央大陆」的西方至今仍保留着根深蒂固的「妖精信仰」,不过,另一方面也是因为地理位置邻近「长耳族」之「圣地」所在的「西大陆」。
而位于华纳三国北方的联邦六国也深受其影响,正急速推动弃信「精灵信仰」、排除异端。根据这一点,可以猜测两年前,联邦六国之所以举兵侵略葛兰兹,应该就是受到华纳三国施压吧,只是真相如何则无从得知。
「……居然特地闯进异教徒的大本营。是想说服我们改信『妖精信仰』吗?还是妖精信徒特别不怕死呢?」
要穿过葛兰兹抵达巴欧姆小国,沿路上可不轻松。万一身分败露,就算是亲善大使,还是有可能被部分虔诚笃信「精灵王」的葛兰兹士兵逮捕。纵使双方在一千年前,曾为了讨伐共同的敌人「魔族」而携手合作,但这一千年来,彼此之间的鸿沟别说是要填补了,反而只是日益加深。
「哼,你明明心里有底吧。那些国家只是想来看笑话。知道葛兰兹正逐步瓦解,又听说精灵信仰开始动摇,但就在崩坏征兆尽显的这个时机点,这个偏壤小国却诞生了新国王。换句话说,只能说是嗜好乖僻吧,他们大概是特地来拜会你的尊容。」
露卡半是挖苦、半是讥讽地说道,可以如此拐弯抹角地说明,也让比吕不由得心生佩服。不过,要是比吕此时提出意见,只会换来她更加苛刻的言辞回应。一想到很可能会演变成争论,比吕只好作罢。
「虽然已经是一千年前的事了,不过他们似乎从未忘却旧恨啊……」
「对短命的『人族』而言,或许已经是遥远过去的往事,但对长寿的『长耳族』来说,时光从未远逝,仍宛如昨日一般,曾亲身经历过与『人族』决裂的祖父母一辈,想必是不厌其烦地向后代讲述当时所发生的事吧。」
一千年前,在讨伐「魔族」的大战期间,「人族」与「长耳族」反目成仇。
事情的争端,是由于某位「人族」贵族深深迷恋一名「长耳族」王族女子的美貌,结果竟胆大妄为地强掳那名女子。
当然,此举激怒了「长耳族」。尽管亚堤邬司发现此事后,随即将女子安全送还,但仍无法弭平「长耳族」的怒气,他们举兵进攻掳走女子的贵族领地,不仅烧毁村落,更将首谋者处斩。
而这件事也招来了「人族」的愤怒,双方阵营一触即发,甚至只差一步,就会演变成全面战争。亚堤邬司为了避免战事,邀请「长耳族」坐下谈判,并正式道歉,却依旧无法修复曾经崩毁的友情,虽然免去了两族之间的全面战争,但「长耳族」也就此带着军队撤回领地。
这是当时派驻至最前线的比吕所听到的经纬。
(这一千年来遭受到的歧视,更是加遽了他们对「人族」的憎恨。)
要拂除长年累积、早已根深蒂固的事物,可没有那么容易。
然而,要踏进憎恨对象的「人族」所信奉的「精灵王」本营,这对自尊心甚高的「长耳族」来说,想必是远远超乎厌恶感、甚至会想一死为快的耻辱。
「看来应该不只是过来看看我长什么模样吧……」
比吕伸手按着面具,郁闷地叹了口气。
「有时间烦恼的话,不如快去见他们吧。」
露卡冷语说完后,便转过身离去。大概是打算找个地方藏身吧。不过,确实如她所言,继续站在这里苦思,事情也不会有任何进展。
比吕做好觉悟,反复几次深呼吸后,站到大门前。
「开门吧。」
两名精灵骑士听见比吕的命令后,恭敬地低下头,将手伸向门扉。
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《精灵王庙(弗黎典)》的内部表面上是划分成四个区块,但如果包括一处唯有媛巫女才能进入的地方,实际上共存在五个区块。
中央区块是祭祀精灵王的洗礼乡——刚出生的小婴儿、初次造访《精灵王庙》的人,都会被带到这里来。
东侧区块是实习巫女修行的地方,男宾止步,外人同样严禁进入。西侧区块则是巫女骑士和实习巫女们的居所,比吕之前所住的房间也在这里。南侧区块是对外开放的休憩场所,主要当作住宿旅馆及餐厅,提供给参拜者与旅人使用,此外也设有招待周边诸国大使等的大厅