p; 「可是，明明已经包围猎物，最后却眼睁睁让其脱逃，恐会沦为周边诸国的笑柄吧。」
幕僚似乎相当在意世人的眼光，又再出口反驳，而麦克列将军则像是否定般地深深叹了口气。
「想笑的人就让他们去笑吧。还有什么事会比败战更可耻的？」
这一战的胜负就取决于能否攻陷兹鲁克基地。
即使同样让敌军脱逃，有没有主动出兵迎战，两者的评价也会大不相同。
该怎么尽力避免对于往后的战役留下影响，这才是最应该优先考量的事项。
如果凭着两万大军仍无法取下仅千人困守的基地，造成的后续影响肯定是难以估算。若只是严重打击特遣队的士气，那倒还没什么问题，万一甚至影响到本军的话，到时恐怕难以承受葛兰兹大帝国的反击。
「吾等发起此战的大义正逐渐迷失。口口声声高喊着解放费尔瑟，实际上却只顾着掠夺葛兰兹大帝国的西方领域。我想再过不久，周边诸国就会开始将猛烈的批判炮口对准联邦六国了吧。」
基于包括这项理由在内的种种考量，麦克列将军预期今后的战局将会十分严苛。
至今为止的优势有如只是一场错觉，如今情势倏然翻转，六国军正逐渐落于劣势。
「经过好几场的胜战鼓舞，士气可说无从挑剔；尽管有许多同袍不幸战死沙场，全军仍保有充分的战力。再加上四处掠夺，军粮也不虞匮乏。如果先不论指挥官人数不足的这一点，或许称得上是最理想的军队吧。只是，当中却存在一道陷阱。」
骄慢——面对葛兰兹大帝国如此强敌仍节节胜利，因而变得自视过高、狂妄自大。心高气傲地认为无论遇上任何对手都能取胜。这一点虽然不能说不好，但当下军心因此而得意忘形，确实是一大忧忡。
再加上在与比吕第四皇子的对战中，失去了多名指挥官。因此缺乏可以适时给予当头棒喝的上级长官，也就更加难以拂除士兵们的骄兵之气。
「不过，各国的部队长同样为了在此战中争取功绩，正磨拳擦掌、跃跃欲试。这种状况下要大家保持冷静，或许只是痴人说梦吧。毕竟全是一群一心只想着该怎么将同伴踹下马，免得有人和自己抢功劳的家伙啊。」
正因为如此，麦克列将军才希望借由小规模的作战，尽可能压低损害。
这便是他真正的用意。
「那么，您是认为此时应该谨慎行事吗？」
「没错，看着挂在眼前的诱饵却必须忍耐，这当然很难熬吧，不过，此时若是勉强出兵，大概也别指望会有什么战果。究竟是否要出兵，就等听过侦察部队的报告之后再做判断吧。」
麦克列将军吐出一口白色气息，同时仰望夜空。
原本万里夜空晴朗得仿佛星辰的光辉就近在眼前一般，如今却笼罩着厚厚的云朵。
「……就连月亮都因为寒冷而隐去身影。今晚的夜色会替哪一方助阵呢？」
以夜袭而言，现在是绝佳的好时机。黑暗可以蒙蔽对手的视线。如果是平时，麦克列将军一定会下令出击吧。然而，在他内心的某个角落却有所踌躇。因为对手现在正潜藏在更加深沉的黑暗之中，窥探着己方的一举一动。
「真提不起劲……」
麦克列将军一脸苦涩低诉的话语，全被耳尖的幕僚听得一清二楚。
「提不起劲吗？」
「嗯，大概是因为年纪大了吧，最近连直觉都变钝了——」
忽然一阵引人不安的脚步声划破夜晚空气，麦克列将军语声戛然中断。
他伸手握住插于腰间的剑柄，屏气凝神地注视着漆黑空间——至此为止所发生的事，仅在一瞬之间。
看着麦克列将军一连串如行云流水般的动作，幕僚不由得发出苦笑。
「您的直觉丝毫没有变钝呀。」
「或许吧……」
麦克列将军耸耸肩，放开握住剑柄的手，改用双手环抱在胸前。
大概是对于自己方才因一点声音就反应过度的失态感到羞耻吧，他刻意摆出一张扑克脸。须臾后，从夜色当中出现的访客，走进营火亮光可以照达的范围内。
「……侦察失败了吗？」
来者是奉命前往兹鲁司基地打探动静的侦察部队。
不过与出发前相较起来，他们原本的霸气严重受挫，薄弱得几乎可说是气若游丝。
有人按着血流不止的肚子，有人满头鲜血，也有人神色恍惚地跛脚而行。
更重要的是，每个士兵身上皆被利箭深深贯穿。
「果然是诱敌之策吧。」
看着士兵们伤痕累累的模样，麦克列将军如此断言。
「很、很抱歉……」
率领侦察部队的部队长来到麦克列跟前，深深伏下头歉道。
「我们为了探察对手的动态……毅然深入巢穴，结果却蒙受到出乎意料的损害。」
这都是无视麦克列将军命令的结果。
他并未命令他们攻打兹鲁司基地。只要确认基地的动静，找找看是否有可乘之隙即可，侦察部队便是为此而存在的。
身为侦察部队的他们，大概也想争取功绩吧。
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