emsp; 「吞噬抑或被吞噬……只有神知道了。」
比吕愉悦地——冷笑着。
*****
刺骨的寒风呼啸肆虐。
外头大雪纷飞，光是想到要出门就嫌麻烦。
雷贝林古王国——最大的城塞都市《紫雪郭（逖亚倪）》。
为了保护同族不受外敌侵扰，在四周掘有深广的护城河，双重城墙严密地固守内部。
唯一出入口的吊桥目前被封起来，整座城塞布下周全的防备阵势。
被称为《紫银殿（逖亚路）》的王宫座落于城郭里的丘陵上，居高临下地眺望着城镇。
在白雪的妆点下，紫银之城化作一座银色城堡，俯望着街景。
其正殿里，众多贵族正齐聚一堂。
然而，却没有任何一个人开口交谈。
这也显示出女王的权势之强大，以及她那不容冒犯的威严。
贵族们蕴涵着些许紧张感的视线，全集中向璀灿耀眼的王座。
坐在上头的正是刚登基不久的女王克劳蒂雅。
她虽然有着一张温柔可亲的脸庞——然而，潜藏于底下的则是狡猾谋略家的另一面。
她在历经一连串的迂回曲折后，终于爬上王座，但一开始时，许多雷贝林古贵族都很瞧不起她。
不过，他们很快地便吃到了苦头。
无以数计的贵族被剥夺爵位，连房子也被拆除。
理由不外乎是官商勾结、侵占公款，甚至也有人借由强课重税来压榨人民，只能说是自作自受。
人民欣喜若狂，贵族们则是惶恐畏惧。
恐惧会引发反弹。有一段时期，许多人在大贵族的带头之下，重炮批判克劳蒂雅，但她却丝毫无畏于大贵族，挺身迎战，运用谋略一路取胜，奠定了坚如磐石的体制。等回过神时，才短短三个月的时间，克劳蒂雅便已经坐稳女王之位，君临雷贝林古王国的顶点。
「呵呵……」
透露着妖艳氛围的笑声响彻于正殿，贵族们各个不明所以地纷纷转头打探女王的脸色。每当克劳蒂雅一笑，众人内心便会随之骚然。因为她是可以笑着宣告死刑的女王。遭到论处的贵族们被拉上绞刑台时，口中总会大喊着「死亡微笑」。
「请、请问……克劳蒂雅女王陛下，内容写了什么吗？」
一名贵族鼓起勇气提出疑问。他的视线紧盯着克劳蒂雅手中的信函。那是葛兰兹大帝国第四皇子的亲笔信。
「呵呵……没什么，我只是在想，迫不及待的时刻总算来临了。」
克劳蒂雅衷心感到愉悦地掩嘴笑道。
「雷贝林古王国跻身列强的时刻终于来临了。这教人怎么能不想笑、不雀跃呢？」
对于克劳蒂雅的反应，大多数的贵族皆是满脸狐疑地紧皱眉头。不过，克劳蒂雅完全不以为意，持续兀自笑着。
此时——
「克劳蒂雅女王陛下！」
一名士兵态度泰然自若地走进正殿。贵族们对他并不陌生。他是克劳蒂雅登上王位时，新任命的女王亲卫队队长，也是克劳蒂雅亲自前去挖角的勇将。
他走近王座后，随即单膝跪地，并低下头。
「军团已经准备就绪，随时都能出击。另外，对方刚才派来传令兵，表示我方可以一路畅行无阻地抵达目的地，绝不会遭到刁难。」
「有劳你了。真不愧是比吕殿下，做每件事都让人无从挑剔呢。」
贵族们满是疑惑地蹙起眉，听着两人的对话。不过，也有一部分的贵族脸上浮现出喜悦。克劳蒂雅愉快地眺望着众人的反应，接着站起身。
「沉寂的时间结束了。魔族（琐罗斯德）再度立足于中央大陆的时刻来临了！」
克劳蒂雅如此宣言后便离开王座，用洗练的动作走下楼梯。
她阔步走在红毯上的姿态落落大方，在场众人无不为之着迷。
刚才几名同样露出喜色的贵族紧跟在她身后。其他完全状况外的贵族们则是带着满脸问号，伏下头恭送女王。
「好了，开始吧。接下来的前方路途，将笼罩在黑暗之中。唯有信任我的人，再跟过来吧！」
克劳蒂雅拔出先王罗可斯留下的剑，气宇轩昂地离开正殿。
*****
帝国历一千零二十四年一月七日。
比吕正待在皇宫的贵宾室。坐在他对面的是瑟雷涅第二皇子。
除此之外，没有第三人在场。然而，两人身上散发出的气氛相当沉重，贵宾室里弥漫着宛如大批人群聚集推挤的奇妙压迫感。
「真没想到……你居然会威胁我？」
率先开口的是低头眺望着地图的瑟雷涅第二皇子。
「你是愿意协助呢，或是拒绝？你只需要回答我这个问题就好。」
比吕眼神冰冷地凝视着瑟雷涅第二皇子。
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